フランク・ウォーレンは、土曜夜の「Ring III」メインイベントで地元の人気者エドガー・ベルランガを5回KOで下したハムザ・シーラーズを「ニューヨークの新たな王者」と称えた。

シーラーズ（22勝0敗1分、18KO）は、2月22日に行われたWBCミドル級世界王者カルロス・アダメス（24勝1敗1分、18KO）との12回戦でのスプリットドロー以来、残っていた不満をすべて振り払った。

その夜、彼は第5ラウンドに左手を骨折しながらも試合を続行し、後半はいつものような手数を出すのをためらったのも当然だった。さらに、トゥルキ・アル・シェイク閣下によるリングサイドでの熱烈な激励、疑わしいセコンドの対応などが重なり、試合後に批判の的となったのは理解できる話だ。

それでも、6週間の静養期間を経て表舞台に戻ったシーラーズは、チームの大きな変化を発表した。長年指導を受けてきたリッキー・フネスに代わり、アンディ・リーが新たにヘッドトレーナーに就任。シーラーズ（26歳）は、リヤドでの出来事を「災い転じて福となす経験だった」と語った。

160ポンド級での3年間の戦いを経てスーパーミドル級へ転向したリヤド・シーズン大使は調整試合を望まず、新階級での歓迎マッチとしてエドガー・ベルランガ戦を熱望していたことを『ザ・リング』のルイス・ハートに明かした。そのわずか1週間足らずで、両者の対戦が正式に決定した。

回復を大幅に早めてくれたドバイの医療クリニックへの感謝を述べ、「通常の50%の期間で回復できた」と語ったシーラーズは、5月中旬からアイルランド・ダブリンでリーの下、新たなトレーニングキャンプを開始した。

シーラーズが階級を下げるために無理をしていたことは、アダメス戦での期待外れのパフォーマンスの後になってようやく、プロモーターでありクイーンズベリー代表のウォーレンに明らかとなった。

シーラーズは『ザ・リング』に対し、統一王者ジャニベク・アリムハヌリ（17勝0敗、12KO）との対戦や、ブライトンのスター、クリス・ユーバンクJr（35勝3敗、23KO）との英国人対決が実現するならミドル級にとどまる意向を示していたが、サウジアラビアでの不調により、階級変更は避けられないものとなった。154ポンド級での減量に苦しんだ時と同様に、ここまで引っ張るべきではなかったのだ。

2016年にミドル級でプロデビューしたプエルトリコ出身のベルランガは、2020年以降は完全にスーパーミドル級（168ポンド）で戦ってきた。しかし、身長6フィート3インチ（約191cm）の英国人シーラーズはリング上で明らかにサイズで上回り、イルフォード出身の男の身体的な強さを警戒していた好戦的な相手に対し、リアルタイムで戦術を修正して主導権を握った。

試合後の記者会見で、勝者はこう語った。

「エドガーには敬意を払う。でも彼は俺がインサイドで戦うとは思ってなかったはず。2ラウンドか3ラウンドで俺が戦い方を変えたとき、彼が“クソッ”って言うのが聞こえた。その瞬間、俺はメンタル面で優位に立ったと確信した」

「あとは打ち込むだけだった。彼は体格が大きくて、普段は210ポンド（約95kg）ぐらいあるんだろうけど、そこから168ポンドまで落とすのは体に良くない。スタミナなんか持たないよ。俺も160ポンドでやってたときに同じ経験をした。ボクシングってのは経験だ。小さなことを学んで、それを自分の戦いに落とし込む。それを今回実行しただけさ」

その後、別の英国プロモーターであるGBMスポーツ代表イジー・アシフから、シーラーズとの信頼関係と今後の展望について尋ねられたウォーレンはこう語った。

「彼との関係は少しずつ築いてきた。前回の試合についてあれこれ言う人も多かったが、彼が減量に苦しんでいたとは知らなかった。もし知っていれば試合は止めていた！でもすぐに対応した。彼は男らしくいきなり深みに飛び込んだ──様子を見ることなく、カネロとフルラウンド戦った相手といきなり戦ったんだ」

「9月のラスベガスで行われるカネロ対クロフォード戦を見てみたい。今回のパフォーマンスを受けて、すべての団体が彼をランキング1位に入れるだろう。彼は逃げ回るタイプじゃない。戦うためにリングに上がる──ハートも強いし、パンチ力もある。彼が本調子のときに退屈な試合をしたのを見たことがないし、仕事をしていて本当に楽しい選手だ」

2度の大一番を4カ月半の間隔でこなしたシーラーズは、カネロ戦の有無にかかわらず「2026年までにもう1試合戦いたい」という意思を強調した。

アダメスはSNS上で再戦を強く要求しており、未解決の因縁をスーパーミドル級で清算したがっている。一方で、彼がかねてから尊敬するスター選手と将来的に拳を交える前に、新たな強豪たちとの対戦という選択肢も豊富に存在している。