エディ・ハーンが誇る人気チケットセラーが、かつてマッチルームの一員として自ら誇らしげに起用していた“古株”デイブ・アレンに敗れたという事実には、どこか皮肉な残酷さがある。

今後の展望としては、シェフィールドでのメインイベント出場や、ヨーロッパタイトルの前に英国タイトルを争う可能性が浮上している。これは、昨夏ジョニー・フィッシャーがアレン・バビッチを圧倒したように、今回も楽に勝つだろうと多くが予想していた元スパーリングパートナーとの意外な2連戦の結果によるものだ。

フレイザー・クラーク戦での印象に残らないパフォーマンスの後、誰がこの展開を予想できただろうか？　ほとんどいなかったはずだ。

後にトレーナーのジェイミー・ムーアが明かしたように、アレンはハーンの陣営と再び契約を結び、2試合の契約にサインした。マッチルームのボスにとって、土曜夜は複雑な気持ちの入り混じる瞬間となったに違いない。

試合後のメディア囲み取材で、ハーンはすでに契約に盛り込まれている第3戦の可能性について問われると慎重な姿勢を見せた。現時点では両者1勝1敗という状況だ。

「いずれやるかもしれないが、次戦ではないだろう。再戦のチャンスがあるときはやるべきだ…『再戦を受けるべきだったか？』と聞かれるけど、答えはイエスだ。我々が望むレベルまで上っていくには、第1戦から学び、デイブ・アレンを倒さなければならない。

今回の試合では十分ではなかった。だからこそ、あのような形でノックアウトされ、経験不足のまま第3戦に戻すべきではない。アレンは復活した。次がどうなるか楽しみだ。アクティブに活動させたい。たとえばシェフィールドでメインを張るとか。彼は非常に好感を持たれる選手で、うまくいけば人々が思っている以上に実力がある。まだまだ出し切っていないものがある。」

一方で、フィッシャーの再構築は慎重かつ段階的に進められる予定で、当面メインイベントを務めることはない。たとえファンが再びチケットを買い求めたとしても、それは変わらない。

「彼はメインを張らない。そこには大きなプレッシャーがある。チケットも全部売らなきゃいけないし、その夜は完全に自分のものだ。彼が入場した時、雰囲気を見ればわかる。ここはチケットが売れる歴史がある場所じゃないし、普段は埋まることなんてほとんどない。でも今回は満員だった。経験がないんだ。バビッチ戦は1ラウンドで終わり、アレン戦が2度目。

その経験だけでアレンに勝てると期待したが、結果は違った。スコアカード上は4-0か3-1だったかもしれないが、デイブに敬意を持たせることができなかった。相手がどんどん前に出てくるのを許していたし、リードハンドも機能していなかった。あの戦い方で成功したのはウラジミール・クリチコぐらいだ。結局はアレンの経験とリングIQにやられた。」

3戦目の話が浮上する前に、フィッシャーは小柄な元クルーザー級のバビッチよりも格上の相手との実戦を重ね、貴重なラウンドを経験する必要がある。

昨年9月に予定されていたベテラン、アンドリー・ルデンコ（37勝7敗、22KO）との試合は、深刻な上腕二頭筋の断裂により中止となった。また、ハーンはクリスマス前にアレン戦の話が持ち上がった際、フィッシャー（当時26歳）が万全の状態ではなかったことを認めている。

ルデンコは2017年以降、アレクサンデル・ポベトキン、アギト・カバイェル、ジレイ・ジャンという暫定世界王者経験者と拳を交えてきた実力者で、理論的にはより手強い試練を与えてくれる存在だっただろう。オリンピック銅メダリストのフレイザー・クラーク（9勝1敗1分、7KO）も希望対戦リストに含まれていたが、今となってはその話もすぐに忘れ去られることになりそうだ。

「もっと経験を積まなければならない。正直、彼には少し同情したよ。相手に対応するだけの経験がなかった。どれだけハートを見せても、それは時限爆弾のようなもので、いずれ爆発する。残念ながら、今回はそれが現実になってしまった。」

フィニッシュの場面についても、アレンの得意な武器には事前に警戒していたが、実戦の激しさの中では再び防御が崩れ、プレッシャーに耐えきれなかった。

木曜の記者会見でのアレンの発言は、結果的に予言のようになった。彼は「大きく戦術を変えるつもりはない。序盤は流してリズムを掴み、中盤以降にペースを上げて、若くて体力のある相手を消耗させていく」と語っていた。

コンピュボックスによると、アレンは最初の2ラウンドで24発、フィッシャーは58発のパンチを放っていた。前半4ラウンドでは36対25でヒット数でも劣っていたが、第5ラウンドに入ると手数を一気に増やし、劇的なストップ勝ちへとつなげた。

このラウンドでアレンは47発中26発（命中率55.3％）をヒットさせ、そのうち21発がパワーパンチと判定された。フィッシャーはオーバーハンドの右でぐらつかされ、危機的状況に追い込まれた。

「1戦目と同じことが起きた。デイブがプレッシャーをかけ続け、ジョニーのスタミナが切れ、ミスをして強烈な右をもらった。試合直前、リング上で彼に言ったんだ。『あの上から来るクソみたいな右に気をつけろ』って。あれがやつの代名詞なんだ。」

アレンは自ら体重オーバーだったことを認めたうえで、フィッシャーとの初戦で精神的な優位を得ていたからこそ、それでも勝てると確信していたと語っている。初戦は昨年12月21日、リヤドで行われた。

キャリア2番目に重い265ポンドでの計量となり、見た目は決して引き締まっていたわけではなかったが、彼にとってそれは必要なことではなかった。

「正直、あまり関係ないと思う。デイブが何が良くて何が悪いのか、もうわからない。絞っててもひどい時があったし、太ってても素晴らしい時があった。今回は本人が“やれる”と思ってたんだ」と、体重管理についてハーンは語った。

「俺が本当に苛立ってたのは、彼には大きなポテンシャルがあると思ってたのに、それを全然見せなかったこと。でも今、それが戻ってきている。だからせめて次の1年だけでも真剣に取り組んで、自分を信じて、ジェイミー（ムーア）やナイジェル（トラビス）の言うことを聞いて、そこから進んでほしい。彼はいいファイターだ。英国、ヨーロッパレベルでは通用する。世界クラスではないにしても……」

「サウジでもいいファイトマネーを得て、今回はさらに上。これから2〜3試合すれば、経済的には一生安泰だろう。ヨーロッパタイトル、アデレイ対TKVの勝者との試合、あるいはシェフィールドで世界的な有名選手とのビッグマッチ……どうなるか見てみよう。」

新たに英国王者となったデビッド・アデレイ（14勝1敗、13KO）は、このヘビー級再戦をBBCのリングサイドで取材しながら、熱心に見守っていた。

試合後、スティーブ・バンスのインタビューに対しこう語った。「正直、今回の結果にはあまり驚いていない。観客にとっては良い試合だったし、フィニッシュも見応えがあった。アレンは成熟したパフォーマンスを見せた。一方で、ジョニーは入りが少し臆病すぎた。それが裏目に出たね。」

28歳のアデレイは、先週の入札でクイーンズベリーが落札したジャンミー・チケバとの再戦について、「ファン向けの試合ではない」としつつも、アレンのように早く終わらせられるなら歓迎だと語った。近い将来、アデレイとアレンがリングを共有し、再び英国国内でプロモーションの垣根を越えた対戦が実現する可能性も十分にある。