ロンドン（イングランド）発 — コナー・ベンは、3年以上ぶりにウェルター級に戻る強い意向を改めて表明し、マリオ・バリオスが保持するWBCタイトルを獲得することが「心に重くのしかかっている」と語った。

ベン（24勝1敗、14KO）は土曜夜、ロンドン・トッテナム・ホットスパー・スタジアムで行われた試合でクリス・ユーバンク・ジュニアを2度ダウンさせ、判定で圧勝。これが彼にとって2戦目の、そして最後になると強調するミドル級（160ポンド）での試合となった。

この試合でベンは自己最高体重となる159¼ポンドを記録し、約7ヶ月前に同じ会場で行われて判定負けを喫した初戦のリマッチとなった。

この勝利により、29歳のベンは2026年に向けて大きく前進することとなった。今後の参戦階級について問われると、すでにウェルター級に照準を合わせていると明かした。

試合後の記者会見で彼はこう語った。

「自分にとってWBCウェルター級タイトルを獲ることは、心にも頭にも重くのしかかっている。父が獲ったベルトであり、自分もぜひ手にしたい。夢なんだ。」

現在、そのWBCタイトルはマリオ・バリオスが保持しており、直近の2試合は引き分けているが、2026年初頭にライアン・ガルシア相手の防衛戦に向けて調整中と報じられている。

ベンはこう続けた。「父に対して1勝リードするために、ユーバンクに勝利し、さらにWBCタイトルも獲得することができたら、自分にとっては本当に特別な瞬間になるだろう。」

ユーバンクとの2戦以前、ベンの直近2試合はスーパーウェルター級で行われ、ピーター・ドブソンとロドルフォ・オロスコに勝利している。ウェルター級の147ポンドリミット内で戦った最後の試合は2022年4月、クリス・ファン・ヒーデンをマンチェスターで2ラウンドKOした時までさかのぼる。まだユーバンク戦が浮上する前のことだった。

「147ポンドに戻るのはもちろん大変だ」とベンは話す。「しばらく作っていないからね。数年前に152ポンドまでは落としたけど、147ポンド、つまりチャンピオンシップの体重にする必要はしばらくなかった。厳しい戦いになるだろうけど、それが自分たちの仕事さ。」

ユーバンク戦の勝利により、対戦成績は1勝1敗となったため、当然ながら3戦目の可能性についても質問が出たが、ベンは即座にそれを否定した。

「ないね」と彼は言い切った。「自分が147ポンドをどれだけ維持できるか分からないから。お金が物を言うのは分かってるけど、自分の個人的な理由から言えば、いくら必要なんだって話だよ。自分にとっては世界タイトルを獲ることが一番の目標で、それが達成できたらひとつの区切りなんだ。」

ユーバンクについてはこう語った。「彼がリマッチを求めるのは分かるけど、正直もう終わりにしてもいいと思ってる。やるべきことはやったし、2回もスタジアムを満員にしたしね。これで終わりにしようよ。結局、一番大事なのは最後の試合なんだから。」

ユーバンク（35勝4敗、25KO）は試合を通じてかつての姿とはかけ離れた状態に見え、最終ラウンドで2度倒されながらも最後のゴングまで耐えたのは評価に値する。彼はトレーニングキャンプ中に問題があったことをほのめかし、「地獄を行き来するような思いをした」と語っていたが、その詳細については明かさなかった。

36歳となり、14年のキャリアで4度目の敗北を喫した今回の試合を受け、ユーバンクが引退すべきかどうかについてベンに質問が及んだ。ベンは引退の是非について明言しなかったものの、来年パートナーとの間に双子の男児が誕生する予定であるユーバンクに対し、父親としての責任を考えるよう助言した。

ベンはこう語った。

「彼にはもっと大事なことがあるよ。

双子の息子を授かるなんて、人生において既に成功していると言える。もし自分が彼の立場なら、ボクシングを見つめ直して、何のために戦っているのか考えるだろう。彼はもう2児の父親になるんだから、それが最優先だよ。

引退するべきかどうかは自分が言うことじゃない、彼自身が決めることだ。でも、今はもっと大切なことが彼の人生に起きているんじゃないかな。」