アギット・カバエルとダミアン・クニバが初めて顔を合わせたのは、水曜日にドイツ・デュッセルドルフで行われた記者会見であった。両者は1月10日に行われるヘビー級戦のプロモーションを開始した。

カバエル（26勝0敗、18KO）は『The Ring』誌ヘビー級ランキング第3位に位置し、WBC暫定王者でもある。彼はクニバ（17勝0敗、11KO）と、ドイツ・オーバーハウゼンのルドルフ・ウェーバー・アリーナでDAZN中継のもと凱旋試合に臨む。

カバエルはここ2年間、圧倒的な勢いで勝利を重ねており、アルスランベク・マフムドフ、フランク・サンチェス、そして直近では2月にチャン・ツィーレイをいずれもノックアウトで下している。

33歳のクルド系ファイターであり、ドイツで生まれ育ったカバエルは、サウジアラビアでの3試合をすべて制した今、ついに地元凱旋の準備が整った。

「再び地元に戻って、自分のファンの前で戦えることは本当に特別なことだ。1月10日はアリーナを揺らしてみせる」とカバエルは語った。「これは凱旋試合であり、ドイツのファンの後押しを得て、自分が国内のアリーナを満員にできることを世界に示す絶好の機会だ。ドイツのボクシングを再び輝かせよう」

近年、ドイツでは世界規模のボクシングイベントが減少している。しかしカバエルは、かつてビタリ・クリチコ、ウラジミール・クリチコ、アルツール・アブラハム、フェリックス・シュトルム、ニコライ・ワルーエフ、クブラト・プレフ、マルコ・フックらが築いた黄金期の炎を再び灯そうとしている。

フランク・ウォーレン率いるクイーンズベリー・プロモーションズは、カバエルをドイツ・ボクシング界の旗手として育成中であり、2026年にはダニエル・デュボアとの対戦実現も視野に入れているという。しかし、カバエル自身は現時点で「ダイナマイト」デュボアとのサッカースタジアム級の大舞台を意識してはいない。

「自分にとってベストな試合を求めているが、今はまず目の前のクニバに集中している」とカバエルは語った。「それが終わってから未来の話をすればいい。まずこの課題を解決しよう。どんな試合でも同じように準備をし、相手を過小評価することは決してない。毎回ゼロからスタートする。これまでの試合では常にアンダードッグと見られていたが、私はそうは思っていなかった。自分が世界トップのファイターたちと渡り合えることを証明してきた。自分は頂点にふさわしい存在だ。こうしてこの場所に立てていることを感謝している」

一方のクニバは、カバエルがこれまで倒してきたレベルの相手をまだ経験していない。29歳の彼は10月、堅実なゲートキーパーとして知られるジョーイ・ダウェイコに対し、7ラウンドTKO勝利を収めたばかりである。クニバは2021年にポーランドでプロデビューし、2022年以降は米国でのみ試合を行っている。

「夢がついに叶った。このチャンスを掴むためにずっと努力してきた」とクニバは語った。「試合は厳しいものになるが、最高のチャンスでもある。信じられない気分だ。彼の地元で戦うプレッシャーは大きいが、自分を信じている。狙うはノックアウトだ。ポーランドに世界タイトルをもたらし、ポーランドのボクシング史の一部になることが目標だ。それが自分の最大のモチベーションになっている」

Manouk Akopyanは『ザ・リング・マガジン』の主任記者である。X （旧Twitter）および Instagramでは@ManoukAkopyanで連絡可能。