ジョシュア・ブアツィとカラム・スミスによる激闘のライトヘビー級戦が高い基準を打ち立てたかもしれないが、アギット・カバイエルとジレイ・チャンも負けず劣らずの激戦を繰り広げ、サウジアラビア・リヤドで開催された『ザ・ラスト・クレッシェンド』の大会は、事前の盛り上がりに違わぬ熱戦 を見せ続けた。

カバイエル（26勝0敗、18KO）は、6ラウンドでのストップ勝ちによってエキサイティングなアップダウンの激闘を制し、WBC暫定ヘビー級王者の座を獲得した。キャリア初のダウンを喫しながらも立て直し、ジレイ・チャン（27勝3敗1分、22KO）にキャリア初のストップ負けを喫させた。

『ザ・リング』誌のヘビー級ランキングで5位にランクされるカバイエルは、リヤド・シーズンにおける成功者の一人だが、アルスランベック・マクムドフとフランク・サンチェスの無敗記録を破るなど、静かで効率的な戦いぶりを見せながらも、階級のトップ選手たちの影に隠れて目立たない存在であった。

身長6フィート3インチ（約191cm）、体重241ポンド（約109kg）の32歳のドイツ人カバイエルは、決して小柄な選手ではないが、今日の巨大なスーパー・ヘビー級が主流の時代において、そのフットワークの速さと巧みな戦術によってマクムドフとサンチェスを凡庸に見せた。

今回もサウスポースタイルのチャンに合わせて戦術を調整する必要があったものの、カバイエルは昨年5月のサンチェス戦の流れをそのまま引き継ぎ、リングを回りながら単発のパンチを繰り出す戦法で試合を組み立てた。しかし、チャンは積極的に攻撃を仕掛け、カバイエルの動きを封じるように踏み込むと、狙いすました左ストレートと強烈な右フックで存在感を示した。

『ザ・リング』誌のヘビー級ランキングで4位にランクされるジレイ・チャンは、287 1/2ポンド（約130kg）の巨体を誇り、強烈なパンチと優れたタイミングを持つファイターだ。しかし、41歳となった中国人ボクサーにとって、**動き回る標的** を捉えるのは容易ではない。

しかし、その問題は長くは続かなかった。カバイエルは、年長のチャンのスタミナを削る必要があると判断したのか、あるいはチャンのパワーを受けても耐えられると自信を持ったのかは定かではないが、第2ラウンドの開始早々に戦術をほぼ完全に切り替え、チャンを後退させるために積極的に前進し始めた。

その問題は長くは続かなかった。カバイエルは、年長のチャンのスタミナを削る必要があると判断したのか、あるいはチャンのパワーを受けても耐えられると自信を持ったのかは定かではないが、第2ラウンドの開始早々に戦術をほぼ完全に切り替え、チャンを後退させるために積極的に前進し始めた。

このリスクの高い戦術によって、カバイエルは鋭いパンチを数多くヒットさせたものの、それは同時にチャンの短いカウンターを真正面から受ける危険も伴っていた。

カバイエルはヘビー級屈指のボディパンチャーであり、第3ラウンドでは意図的にチャンのボディを攻め始めた。このリスクの高い戦術は功を奏した。チャンの手数は減少し、呼吸もやや苦しそうになった。カバイエルは強烈な左フックを次々と叩き込み、チャンの右脇腹を赤く染めた。

試合前の大方の予想に反し、カバイエルは試合を接近戦に持ち込んだ。チャンもショートアッパーで応戦したものの、至近距離にいることでカバイエルは体格差による不利を巧みに打ち消し、より速いパンチで的確にヒットを重ねた。カバイエルは頭部とボディに着実に打ち込み、ペースを掌握した。

時には至近距離が安全なこともあれば、そうでないこともある。

第5ラウンドが始まると、チャンは疲れと苦しさを感じているように見え、カバイエルの連打を浴びて後退した。ところが突然、チャンは踏み込んで鋭い左の一撃を放ち、カバイエルをダウンさせた。ダメージを受けたものの動揺することなく、ドイツ人ファイターは立ち上がってカウントを聞き、すぐさま攻撃を再開してラウンドの残りを支配した。

そして第6ラウンド序盤、カバイエルの強烈な右ボディブローをみぞおちに受けたチャンは、突然体を崩し、背を向けた。レフェリーのマーク・ライソンは、突如戦意を失ったかのようなチャンからカバイエルを引き離した。

一瞬の休息がチャンの意識を呼び戻したようで、試合は再開されたが、カバイエルにとっては試合を決定づけるチャンスを奪われた形となり、納得のいかない場面だったに違いない。

それでもカバイエルは、自分にとって勝機が訪れたことを悟った。すぐに再び攻撃を仕掛け、強烈なボディブローを叩き込み、ついにチャンをキャンバスに沈めた。チャンは立ち上がろうとしたものの動きが遅く、レフェリーのマーク・ライソンが試合をストップした。公式タイムはそのラウンドの2分29秒だった。

再び、カバイエルは試合戦略の巧さを証明した。彼は危険な道を歩みながらWBC暫定王者の座を手にし、今やWBCの正規王者でありヘビー級統一王者でもあるオレクサンドル・ウシクが今後の方針を決定するのを待ちつつ、自らのタイトル挑戦の時がいつ訪れるのかを静かに待つ立場となった。