1年で状況は大きく変わる。アブドゥッラー・メイソンに聞いてみればわかる。

2025年の幕開け時点で、メイソン（19勝無敗、17KO）は有望株として見られていた。しかし、2026年を迎えるころには、まったく違う評価を受けているはずだと本人は考えている。

「今年はボクシング界で最も注目されるプロスペクトとしてスタートした」とメイソンは今週、DAZNの番組『Inside The Ring』でマックス・ケラーマンに語った。「そしてこの1年を、ボクシング界で最も若い世界王者として締めくくると信じている。」

21歳のアブドゥッラー・メイソンは、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで行われる空位のWBOライト級王座決定戦で、サム・ノークス（17勝無敗、15KO）と対戦し、初めて世界タイトルに挑む。

エリートレベルでの経験はないものの、メイソンはオッズメーカーの一部でマイナス600の圧倒的本命と見られている。それは、これまでにマヌエル・ハイメス、カルロス・オルネラス、そしてジェレミア・ナカティラをストップしてきた、その実力とスタイルによるものだ。

ノークスもトップクラスの相手と多く戦ってきたわけではないが、無敗記録と高いランキングを持つことから、現時点ではメイソンにとって最も手強い相手といえる。

ただしメイソン自身は、限界まで追い込まれるとは思っていない。もし勝利をつかめば、自身の未来には名声と富が待っていると信じている。

「この試合は本当にワクワクする」と彼は語る。「真剣に取り組んでいるし、集中している。世界タイトルを手にすることは大きなステップアップだ。これを成し遂げれば、自分が“ボクシング界で最も注目される新星の一人”として確立されると思う。」