サム・ノークスは、一部のボクサーが自らの妄想にとらわれることがあると理解している。しかし、過信という言葉は彼のDNAには存在しない。

キャリアを通じて、ノークス（17勝0敗、15KO）は常に勝利を信じてリングに上がってきた。これまでは、あらゆる面で自分に有利な相手と戦うことが多かった。しかし、11月22日にサウジアラビア・リヤドのANBアリーナで開催される『Ring IV』でのアブドゥラ・メイソン戦では、そうはいかないと感じている。

「彼の方がスピードはあるし、技術的にも少し上かもしれない」とノークスは『ザ・リング・マガジン』に語った。「でも、お互いに相手にない強みを持っていると思う。自分の得意なことは分かっているし、トップ選手たちとも渡り合える自信はある。」

その自信の源は、これまで裏で積み上げてきた努力にある。その結果、ノークスはこれまでの対戦相手を圧倒してきた。直近では、5月10日にパトリク・バラズと対戦し、第3ラウンドでストップ勝ちを収めた。この勝利により、WBOライト級ランキングで2位に位置付けられている。

一方、メイソンは6月7日、バージニア州ノーフォークのスコープ・アリーナでジェレミア・ナカティラを下し、WBOランキング1位の座を確保した。第5ラウンドでナカティラをストップした後、メイソンはキーション・デービスの空位となったタイトルの行方を静かに見守っていた。

元オリンピック銀メダリストであるデービスは、その試合で規定体重をクリアできなかったため、王座を剥奪された。その試合と同じイベントでメイソンがナカティラを下したことで、彼の地位は確固たるものとなった。メイソンはまだ21歳ながら、ボクシング界ではその才能に対する評価が非常に高く、「いつ世界王者になるか」という声は以前から上がっていた。

一方で、ノークスが同様の注目を浴びることはなかった。それについて彼は気にしているのか？答えは「まったく気にしていない」だ。メイソン（19勝0敗、17KO）がどれだけ支持を集めようと、ノークスは試合当日に彼に賭けた人々が間違いだったと気づくと信じている。

「ボクシングの世界では“ハイプ”が重要な要素だと思う」とノークスは語った。「中には他の選手よりもうまく持ち上げられる者もいる。でも、最終的にはそれを気にしても意味がない。俺は強い意志を持ってリングに向かい、あのタイトルを取りに行くつもりだ。」