La catégorie des super-moyens a connu plusieurs changements récemment. Le plus notable a été la perte par Canelo Alvarez de ses titres de The Ring et de champion incontesté au profit de Terence Crawford, le 13 septembre.

Lors de cette même soirée, Christian Mbilli et Lester Martinez se sont affrontés dans un combat animé de dix rounds qui s’est soldé par un match nul, tandis qu’au début du mois, l’épouvantail de la division, Osleys Iglesias, a dominé puis arrêté Vladimir Shishkin au huitième round.

Ce jeudi, un affrontement très attendu chez les 168 livres opposera la jeune force montante Wilkens Mathieu (14-0, 10 K.-O.) au vétéran bien plus expérimenté Shakeel Phinn (27-3-2, 17 K.-O.).

Le président d’Eye of The Tiger, Camille Estephan — qui promeut également Iglesias (14-0, 13 K.-O.), classé n°2 par The Ring chez les super-moyens, et Mbilli (29-0-1, 24 K.-O.), classé n°3 — se réjouit de cette nouvelle occasion de faire progresser un autre de ses boxeurs dans la hiérarchie de la division. La question est de savoir si ce sera le jeune prodige ou le vétéran qui s’imposera.

« Je suis très enthousiaste à propos de ce combat, a déclaré Estephan à The Ring. Nous pensons que Wilkens Mathieu est une future star. Nous le mettons à l’épreuve très tôt — à seulement 20 ans — mais nous estimons qu’il est prêt. Ce combat nous indiquera où il en est dans sa carrière. Nous sommes très confiants : il représente l’avenir de la boxe québécoise et internationale ; il a le niveau pour être champion du monde pendant de nombreuses années. »

« Shak Phinn a besoin de cette opportunité pour prouver qu’il peut faire partie de l’élite. C’est un combat capital pour lui. Les deux boxeurs sont extrêmement motivés. J’ai eu des nouvelles : ils sont bien préparés. Je crois qu’ils sont tous deux partis à Philadelphie et y ont eu d’excellents camps d’entraînement. J’ai hâte d’assister à ce combat. »

Estephan et son équipe concentreront ensuite leur attention sur leur prochain événement, prévu 14 jours plus tard, qui devait initialement proposer l’affiche locale très attendue entre Erik Bazinyan (32-1-1, 23 K.-O.) et Steven Butler (36-5-1, 30 K.-O.), mais le premier a de nouveau dû se retirer en raison d’une blessure.

La société de promotion a réagi rapidement en engageant Stéphane Fondjo (14-1-1, 9 K.-O.) pour affronter Butler le 13 novembre au Casino de Montréal.

« Stéphane Fondjo se préparait déjà pour le 8 novembre, il a fait du sparring avec Shakeel Phinn pour son combat contre Wilkens Mathieu, donc nous savons qu’il sera prêt, a expliqué le promoteur.

Il est très motivé, car c’est pour lui l’opportunité d’une vie, et nous savons qu’il est très bon : il mesure 1,91 m, il est puissant, et sa seule défaite a été très controversée. Il s’est entraîné avec de nombreux boxeurs, donc nous savons qu’il a sa place sur le ring. Ce sera un adversaire très motivé et affamé, donc toujours dangereux. Butler devra le prendre très au sérieux. »

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