Le patron de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, affirme que les dirigeants de DAZN s’attendent à ce qu’un combat entre les poids super-welters Vergil Ortiz Jr. et Jaron Ennis se concrétise en février.

« Pas si vite », rétorque Ortiz.

« Ça me fait un peu rire. Il n’est pas mon manager. Il n’est pas mon promoteur. Comment peut-il me dire qui je vais affronter ensuite et quand ? » a déclaré Ortiz à The Ring.

« Tu ne fais pas partie de mon équipe. J’ai d’autres combats également. Si tu voulais ce combat, tu aurais pu le faire quand nous avons envoyé l’offre l’an dernier. … Ça n’a tout simplement aucun sens. C’est juste un autre stratagème et une autre tactique. Mais le combat aura lieu. J’en suis sûr à 100 %, et j’espère bientôt, mais ce ne sera pas parce qu’ils le veulent. »

Un affrontement entre Ortiz (23-0, 21 KOs) et Ennis (34-0, 30 KOs) se prépare depuis la fin de l’année dernière. Un accord semblait avoir été conclu pour un combat le 22 février en Arabie saoudite, jusqu’à ce qu’il soit révélé qu’il devait se dérouler à 147 livres.

Ce développement a déconcerté Ortiz, qui n’a pas combattu en welterweight depuis plus de trois ans et qui a commencé à boxer à 154 livres après des problèmes de santé liés à la perte de poids.

Les deux boxeurs ont tourné la page après ce court épisode. Ortiz a finalement battu l’ancien champion du monde Israil Madrimov à la date initialement prévue pour affronter Ennis. Ce dernier est resté à 147 livres et a arrêté Eimantas Stanionis en six rounds en avril, devenant champion The Ring, WBA et IBF.

Depuis, Ennis est officiellement monté en super-welters et affrontera Uisma Lima le 11 octobre pour ses débuts dans la catégorie, tandis qu’Ortiz croisera les gants avec Erickson Lubin le 8 novembre.

Hearn a récemment donné sa version des faits concernant l’état des négociations pour un combat entre Ennis et Ortiz

« Il y a beaucoup de rumeurs autour du combat contre Ortiz, » a expliqué Hearn à The Ring. « Voici la situation : moi-même, Oscar De La Hoya, Golden Boy et DAZN, nous nous sommes réunis et avons défini les grandes lignes d’un accord qui, selon nous, pourrait fonctionner entre nous.

Un accord très simple pour ce que je considère comme l’un des meilleurs combats de la boxe. Ensuite, Boots [Ennis] a signé les termes de son extension pluriannuelle avec Matchroom sur la base de ce cadre. Dans son nouveau contrat, son prochain combat doit être contre Ortiz. C’est signé et acté.

Je l’ai annoncé, et certains ont rapporté que le combat [contre Ortiz] était signé. Ce n’est pas le cas, car je ne sais pas où en sont Golden Boy et Vergil Ortiz. Quand vous parlez au manager d’Ortiz, Rick Mirigian, il dit : “Eh bien, nous n’avons pas de contrat.”

Le plan était toujours qu’Ennis combatte le 11 octobre, qu’Ortiz combatte le 8 novembre, puis qu’ils s’affrontent. Voilà. Et c’est ce que nous espérons voir. Pour moi, c’est l’un des meilleurs combats de la discipline. »

De son côté, Mirigian a affirmé à The Ring qu’il attend toujours une offre concrète de la part de Hearn :

« Il n’existe aucune offre de la part d’Eddie Hearn pour février. J’ai demandé à la fois à Matchroom et à Golden Boy une copie de l’offre, et elle n’existe pas. Aucun chiffre n’a été communiqué ni à moi ni à Golden Boy. Même si une offre arrivait pour février, comment pourrait-elle rivaliser ou surpasser celles que Turki Alalshikh a récemment faites pour ce combat, ou même s’en approcher ?

Ces offres qui génèrent des fortunes ne dureront pas éternellement et disparaîtront probablement bientôt. C’est du prizefighting, et c’est là que je reste sans voix. À un moment donné, trop, c’est trop. La vérité doit être dite. Vergil a déjà dit “oui” à ce combat à plusieurs reprises en réponse à leurs appels. »

Manouk Akopyan est rédacteur en chef et chroniqueur pour The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan