Erickson Lubin comprend parfaitement ce qu’il a accepté lorsqu’il a renoncé à son combat obligatoire contre Bakhram Murtazaliev pour le titre IBF des super-welters.

Lubin n’a pas seulement accepté de boxer, le 8 novembre à Fort Worth (Texas), quasiment dans le “jardin” de son adversaire. Vergil Ortiz est l’un des combattants les plus intrépides et les plus féroces de la catégorie des 154 livres, le type d’adversaire dangereux dont Lubin pense qu’il lui vaudra enfin le respect qu’il recherche s’il réussit à créer la surprise.

« Je pense que c’est un sauvage, » a confié Lubin à The Ring. « Il se bat. Il faudra vraiment l’arrêter de force. Il faudra lui infliger une grosse punition. Il ne s’arrête pas. Il est fort. Il a de l’expérience. Même s’il n’a affronté aucun des champions, il a acquis de l’expérience. Il a rencontré des adversaires respectables. Et il a un grand entraîneur en Robert Garcia, donc je pense que nous aurons clairement fort à faire. »

Ortiz (23-0, 21 K.-O.), originaire de Grand Prairie, au Texas, défendra son titre WBC des super-welters contre Lubin (27-2, 19 K.-O.) à la Dickies Arena.

En cas de victoire, Ortiz pourrait enfin affronter son rival Jaron Ennis, à condition que ce dernier batte l’Angolais Uisma Lima (14-1, 10 K.-O.) le 11 octobre au Wells Fargo Center, à Philadelphie, ville natale d’Ennis. Ce sera le grand début chez les 154 livres pour Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 NC), grand favori.

DAZN diffusera les combats Ennis-Lima et Ortiz-Lubin dans l’espoir d’offrir à ses abonnés, d’ici février, un affrontement très attendu entre les favoris

Lubin, gaucher expérimenté originaire d’Orlando (Floride), est motivé à gâcher l’un des affrontements les plus intrigants de la boxe actuelle. Le prétendant de 29 ans est aussi déterminé à démontrer qu’il n’est pas dépassé, trois ans après sa guerre brutale contre Sebastian Fundora.

Lubin reste sur trois victoires depuis cet inoubliable combat interrompu à l’issue du neuvième round en avril 2022 à Las Vegas. Lors de ses deux dernières sorties, il a battu deux boxeurs invaincus — Jesus Ramos (alors 20-0) et Ardreal Holmes (alors 17-0). Mais il a le sentiment que les fans et observateurs l’ont sous-estimé à cause de la nature brutale de sa défaite contre Fundora et de son K.-O. foudroyant dès le premier round contre l’ancien champion unifié Jermell Charlo en octobre 2017.

L’IBF avait ordonné au Russe Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) de défendre son titre contre Lubin, qui avait battu Holmes par arrêt technique au 11ᵉ round lors d’un combat éliminatoire le 10 mai à Kissimmee (Floride), devenant ainsi challenger obligatoire. Mais, bien qu’une nouvelle chance mondiale lui plaisait, Lubin a préféré affronter Ortiz, 27 ans, car ce duel lui assurera une meilleure bourse et une exposition médiatique plus importante.

« Je pense que ce sera une performance décisive pour moi, » a déclaré Lubin. « Je pense que ce sera la meilleure version de moi que le monde de la boxe ait jamais vue. C’est une excellente affiche pour les fans et je crois que ce sera une grande victoire pour moi. Je suis simplement prêt à solidifier mon nom comme l’un des meilleurs super-welters de l’histoire. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.