Chaque fois que le nom de Naoya Inoue est mentionné, Tim Bradley marque une pause… avant de laisser apparaître ses 32 dents.

Ce large sourire en dit long sur l’estime qu’il porte au champion incontesté des super-coqs. Et tout récemment, Inoue a une fois de plus prouvé pourquoi il est considéré comme l’un des meilleurs boxeurs au monde.

Un jour seulement après avoir vu Terence Crawford créer la surprise face à Canelo Alvarez, Inoue (31-0, 27 KOs) a brillé au Japon en dominant Murodjon Akhmadaliev par décision unanime très large — rendant le combat presque facile.

Bien qu’Inoue prévoie encore de défendre son trône un peu plus longtemps — notamment face à David Picasso le 27 décembre —, il est fort probable qu’il monte bientôt à la limite des poids plumes (126 lbs).

À 122 livres, Inoue est resté intouchable, et Tim Bradley ne voit personne capable de le battre dans cette catégorie. Toutefois, plus le Japonais montera en poids, plus le risque de le voir chuter augmente.

« Lorsqu’Inoue va continuer à gravir les catégories, il finira par tomber sur un athlète aussi athlétique que lui », a déclaré Bradley dans une vidéo postée sur sa chaîne YouTube.

« C’est là que le facteur taille commencera à vraiment peser. »

Akhmadaliev (14-2, 11 KOs) manquait de gabarit et de puissance lorsqu’il a affronté Inoue. Ancien champion unifié, il a tout tenté le 14 septembre, mais n’a trouvé aucune réponse face à la maîtrise du Japonais.

Tim Bradley est un critique exigeant. Membre du Hall of Fame depuis 2023, il repère facilement les failles chez les boxeurs… et n’hésite pas à les souligner. Mais dans le cas d’Inoue, même s’il ne va pas jusqu’à dire qu’il est parfait, il admet qu’il s’en approche dangereusement.

« Inoue est un boxeur brillant », a déclaré Bradley.

« Il ne cesse de progresser. Il ajuste constamment son style. »