Le champion Ring et IBF, Jai Opetaia, a enregistré sa quatrième victoire consécutive par arrêt la semaine dernière, en écartant de manière décisive le challenger obligatoire Huseyin Cinkara en huit rounds, clôturant ainsi une année bien remplie avec trois défenses de titre.

C’est l’année la plus chargée pour lui depuis 2019, lorsqu’il avait commencé à gravir les échelons, passant des championnats nationaux et régionaux à des adversaires de niveau mondial. À ce titre, le Canadien Ryan Rozicki respecte le boxeur de 30 ans et sa position au sommet de la catégorie des 200 livres.

Cependant, le challenger classé numéro 4 des poids croiseurs par The Ring estime qu’il représenterait un grand saut en termes de niveau de compétition par rapport aux adversaires qu’a récemment affrontés le gaucher de Sydney.

« D’après ce que j’ai vu, je pense qu’il est probablement le meilleur de la division », a déclaré Rozicki (20 victoires, 1 défaite, 19 KO) à The Ring.

« Si ce combat devait se présenter à moi, je le prendrai à 100 %. Il n’a affronté personne à mon niveau, j’ai regardé certains de ses combats et il se mesure à des adversaires de niveau inférieur. »

Après avoir vu le champion presque perdre pied en début de combat samedi dernier contre Cinkara, le Canadien lance un avertissement à son homologue.

« À mon avis, son adversaire n’avait pas l’air d’être de classe mondiale, » a-t-il déclaré. « Il a reçu un coup et a vacillé dès le deuxième round. Je crois que si c’avait été mon direct du droit qui l’avait touché, il ne l’aurait pas encaissé et ne se serait pas relevé. »

Le départ agressif d’Opetaia a joué en faveur de Cinkara lors du deuxième round, le challenger peu connu secouant le héros local avec deux directs du droit qui l’ont laissé instable. Il était visiblement frustré après le combat et a déploré sa performance médiocre, bien qu’elle lui permette de se concentrer à nouveau pour 2026, malgré la frustration liée aux combats de réunification manqués.

Peut-être que l’excès de confiance et l’absence de véritable challenge se sont révélés dans les performances récentes d’Opetaia, où il a été mis en difficulté par David Nyika, et encore davantage par Cinkara, avant de finir par imposer sa puissance.

Rozicki lance un avertissement au roi actuel des poids croiseurs.

« Ne crois pas ton propre battage médiatique, » a-t-il déclaré. « Fais très attention à ce que ces gens [autour de toi] disent de toi, car tu pourrais penser que tu es le croquemitaine, mais ce n’est probablement pas le cas. »

Le promoteur de Rozicki, Daniel Otter de The Lions Promotions, est également ouvert à une confrontation entre son boxeur et Opetaia.

« Nous entendons beaucoup de paroles de la part de Jai disant que les gens l’évitent, » a expliqué Otter. « J’ai l’impression que les gens ont aussi évité Ryan, donc s’il va parler, Ryan est prêt à l’affronter. »