Jai Opetaia n’a pas eu la tâche facile, mais il a poursuivi sa marche vers l’unification des titres cruiserweights en stoppant Huseyin Cinkara au huitième round sur la Gold Coast australienne.

Le champion The Ring et IBF a été touché dès le début du combat et doit se sentir frustré d’avoir été mis sous une telle pression face à un adversaire peu connu. Durant la première moitié de 2025, l’Australien avait mis K.-O. David Nyika et Claudio Squeo en un total de neuf rounds. L’Allemand Cinkara, rigide et maladroit, offrait bien plus de résistance et possédait sa propre puissance de frappe.

Très vite, il est apparu que le visiteur ne tomberait pas en quelques instants. Opetaia n’avait donc qu’une mission : s’imposer. Le dénouement est finalement intervenu au huitième round, lorsqu’un puissant direct du gauche a envoyé Cinkara s’écraser contre les cordes, incapable de battre le compte.

Après coup, Opetaia (29-0, 23 K.-O.) ne cachait pas sa frustration :

« Je suis très déçu de moi. J’ai l’impression d’avoir déçu certaines personnes avec ma performance. Il est venu pour se battre, il a bien boxé. J’espère que cet affichage en demi-teinte poussera d’autres boxeurs à accepter de m’affronter.

J’ai boxé comme un [gros mot]. Je suis furieux, même si on a gagné. J’avais besoin d’être remis à ma place. On veut des combats d’unification : Zurdo, je cours après les ceintures depuis longtemps. On va retourner travailler et se remettre au point. »

Opetaia avait pourtant démarré fort, martelant le corps en jab et cherchant sa gauche par-dessus. Mais son envie de s’imposer rapidement lui a joué des tours au deuxième round, lorsque Cinkara l’a secoué avec deux droites nettes.

L’Australien a tenté de reprendre immédiatement l’ascendant, accentuant sa pression, mais Cinkara restait dangereux avec sa droite, au point de marquer visiblement l’œil droit du champion.

À la fin du quatrième round toutefois, l’Allemand, constamment en recul, regagnait son coin à bout de souffle, respirant la bouche ouverte.

Les cinquième et sixième rounds ont vu Opetaia prendre un contrôle total, alternant coups au corps et gauches lourdes à la tête. En entrant dans la septième reprise, il dominait clairement.

Cinkara, épuisé, est sorti chancelant pour le huitième, et quelques secondes plus tard le combat se terminait : feinte au corps, gauche par-dessus, et l’Allemand s’est retrouvé allongé sur la corde du bas, hors d’état de poursuivre.

Malgré cette nouvelle défense réussie, Opetaia pourrait avoir du mal à décrocher les grands combats auxquels il aspire.

Son affrontement annoncé avec le champion WBO-WBA Gilberto « Zurdo » Ramirez, prévu pour novembre, a été abandonné après l’opération à l’épaule du Mexicain.

Ramirez semble désormais prêt à revenir en janvier, selon The Ring, pour un combat de reprise avant un énorme affrontement prévu le Cinco de Mayo contre David Benavidez, qui a récemment annoncé son intention de monter de catégorie depuis les poids super‑mi‑lourds pour relever le défi.

Pendant ce temps, le champion WBC Badou Jack retrouvera Noel Mikaelian la semaine prochaine pour solder leur nul controversé de mai.

À 30 ans, Opetaia risque donc de regarder ses rivaux s’affronter sans lui, en plein cœur de ses meilleures années. Une montée chez les poids lourds — où l’attendent des combats lucratifs et décisifs — apparaît de plus en plus comme son prochain grand défi.