Le champion cruiserweight de la Ring et de l’IBF, Jai Opetaia, se retrouve coincé dans des combats intermédiaires pendant que les autres détenteurs de ceintures de la division tentent de s’organiser.

Opetaia (28-0, 22 KOs) est programmé pour une nouvelle défense obligatoire de son titre contre Huseyin Cinkara (23-0, 19 KOs) le 6 décembre, dans le Queensland, en Australie.

En 2026, cependant, Opetaia veut s’assurer de disputer des combats bien plus significatifs, notamment contre le champion WBA et WBO Gilberto Ramirez, ainsi que le détenteur de la ceinture WBC, Badou Jack.

« C’est bon d’être de retour sur le ring », a déclaré Opetaia aux journalistes jeudi, après l’annonce de son combat. « Évidemment, on veut les combats d’unification, mais une fois de plus, on a été mis de côté. Mais on a un travail à faire. On est toujours en mission pour devenir champion incontesté. Donc on doit faire le boulot le 6 décembre. »

« Chaque combat, chaque montée sur le ring est une déclaration pour moi. C’est la guerre. Je me prépare à tout ce qu’ils peuvent apporter, et cette fois ne fait pas exception. J’ai ma place à ce niveau et je mérite ces combats d’unification. »

« Zurdo » Ramirez a été mis sur la touche après une opération de l’épaule cet été, tandis que Badou Jack doit encore affronter Noel Mikaelian dans un combat revanche, après leur match nul majoritaire en mai.

Jai Opetaia vise à affronter les champions l’an prochain, afin de préparer un combat très attendu contre David Benavidez, actuellement champion WBC chez les mi-lourds, mais qui envisage de monter de catégorie pour le bon combat.

« On veut affronter Benavidez – faisons-le », a déclaré Opetaia. « Je suis super motivé pour ça. J’adorerais me mesurer à Benavidez. C’est un excellent boxeur, avec un grand public, et il a affronté des adversaires de haut niveau. Une fois ce combat fait, qui sait ? Peut-être que le chapitre poids lourds commencera à ce moment-là. Je passerai chez les lourds quand moi je jugerai que c’est le bon moment, pas quand les gens essaieront de me pousser. Je ne cours pas après l’argent. Je poursuis un rêve. Mais je ne vais pas précipiter mon parcours pour faire plaisir aux autres. J’ai toujours rêvé de devenir champion incontesté, et c’est ce que je vais accomplir. »

En attendant, Opetaia se retrouve à affronter des adversaires de second rang, faute de mieux. Son palmarès manque de noms prestigieux, mis à part ses deux victoires âprement disputées contre Mairis Briedis en 2022 et 2024.

Entre-temps, il a enchaîné des victoires faciles par arrêt contre des adversaires tels que Jordan Thompson, Ellis Zorro, Jack Massey, David Nyika et Claudio Squeo.

Bien qu’invaincu, Huseyin Cinkara, 40 ans et peu connu du grand public, semble lui aussi destiné à ne pas faire long feu en décembre.