Il ne s’agit désormais plus que d’une question de “quand”, et non de “si”, avant que Chris Eubank Jr remonte sur le ring, selon son promoteur Ben Shalom.

Âgé de 36 ans, il a été nettement battu par Conor Benn au Tottenham Hotspur Stadium le 15 novembre, apparaissant comme l’ombre du boxeur qui s’est imposé comme l’une des figures les plus connues de la boxe britannique au cours de la dernière décennie.

Dans l’immédiat après-combat, Eubank a refusé d’évoquer son avenir ou d’expliquer ce qui n’avait pas fonctionné durant son camp d’entraînement avant ce qui constituait la revanche contre Benn, un adversaire qu’il avait battu aux points sept mois plus tôt.

Il a été suggéré qu’Eubank — qui s’apprête à devenir père pour la première fois, de jumeaux — pourrait décider d’en rester là, au vu de la nature de la défaite. Son père, Chris Senior, a déjà appelé à sa retraite, tandis que son cousin Harlem a récemment confié à The Ring que Junior n’avait plus rien à prouver dans ce sport.

Mais aujourd’hui, son promoteur Shalom, patron de Boxxer, affirme s’attendre pleinement à voir le Britannique remonter sur le ring après une période de réflexion.

Il a déclaré à The Ring : « Je pense qu’il s’agit désormais de savoir quand il combattra de nouveau, et non s’il combattra. Je crois qu’il aura enfin le temps nécessaire pour récupérer.

« Lors du premier combat, il n’a lancé que 30 % des coups qu’il pouvait. Son corps n’y était pas, il n’était pas prêt. Il n’a pas pu faire ce qu’il fallait faire. Et il y a des raisons à cela, mais ce n’est pas à moi d’en parler.

« L’essentiel, pour moi, c’est que lorsqu’il combattra de nouveau, il aura réglé cela. En lui parlant, je ressens qu’il a la motivation pour revenir, donc il va devoir gérer tout ça et ce qui s’est passé. »

Eubank Jr et Benn avaient livré l’un des combats de l’année lors de leur premier affrontement à Tottenham, le 26 avril, en tête d’affiche du gala The Ring: Fatal Fury – City of the Wolves.

Eubank avait remporté une décision unanime ce soir-là, à trois scores identiques de 116-112. Mais Benn a complètement renversé la tendance face à une version amorphe du boxeur de Brighton lors de la revanche. Il a même failli obtenir l’arrêt de l’arbitre dans le dernier round, mais Eubank a réussi à se relever à deux reprises pour entendre la cloche finale.

À propos de cette performance, Shalom a ajouté : « Ce n’était pas Chris Eubank Jr dans le ring ce soir-là. Je le sais, vous le savez, et toute personne qui l’a suivi depuis quinze ans le sait aussi.

« Maintenant, il doit s’assurer d’entrer dans le ring à 100 %, pas à 50 ou 60 %. C’est ce qu’il était, et ce n’était pas agréable pour lui. Il a réussi à aller au bout et à nous offrir un énorme spectacle. Mais ce n’était pas lui.

« Est-ce que cela vient du fait que le combat était disputé chez les poids moyens ? Je ne sais pas. Peut-être serais-je plus à l’aise de le voir évoluer chez les super-moyens désormais. »