LONDRES, Angleterre – Après 35 ans de tentatives, la famille Benn tient enfin une victoire sur les Eubank, après que Conor a donné une véritable leçon à Chris Jr. au Tottenham Hotspur Stadium.

Dans le succès le plus net des quatre combats impliquant les deux hommes et leurs pères boxeurs, Benn a surpassé, dominé et usé son adversaire, pourtant plus grand et plus expérimenté.

Puis, comme pour apporter une touche finale à cette rivalité historique, il a envoyé Eubank Jr. au tapis à deux reprises dans le dernier round. Il était déjà largement en tête sur les cartes et cela n’a rien changé au résultat, mais pour la première fois en 35 ans, un Benn a fait tomber un Eubank.

Lorsque les cartes ont été annoncées, elles étaient logiquement larges au vu de la domination de Benn sur les 12 rounds. Howard Foster l’avait à 119-107, tandis que Marcus McDonnell (118-108) et John Latham (116-110) voyaient le combat légèrement plus serré.

« Qu’est-ce que ça fait ? J’ai pris ma revanche, Nige ! » plaisanta Benn en s’adressant à son père Nigel, le “Dark Destroyer”.

« Je pense que c’est la fin de la saga Benn-Eubank, c’est terminé, fini. »

« On disait que je ne savais pas boxer. Mettez-vous ça en tête, qu’en dites-vous ?

« C’est générationnel, cela n’était jamais arrivé dans l’histoire, donc crédit à Chris. Merci d’avoir partagé le ring avec moi. Pas mal pour deux gosses nés avec une cuillère en argent, hein ? »

Cette querelle familiale a commencé en 1990 lorsque Eubank Sr a stoppé Nigel Benn lors de leur première rencontre, avant que les pères ne fassent match nul à Old Trafford en 1993. Les deux fils avaient repris le flambeau en avril dernier lors d’une soirée survoltée ici à Tottenham, que Eubank Jr avait remportée aux points

Sept mois plus tard, ils se sont à nouveau affrontés en tête de la carte « Affaires Inachevées » de The Ring sur DAZN PPV, mais il n’y avait qu’un seul vainqueur dans le même stade.

Comme en avril, les deux boxeurs ont offert des entrées mémorables qui ont galvanisé la foule. Benn, accompagné de son père, a trottiné vers le ring suivi par une fanfare de percussionnistes.

Mais tout a été éclipsé par l’arrivée surprise de 50 Cent, qui a rappé en marchant aux côtés d’un Eubank au visage fermé. L’artiste multi-récompensé est même monté sur le ring, poursuivant sa performance improvisée sous les yeux de Benn depuis le coin bleu.

En hommage à la rivalité de leurs pères, les deux combattants portaient les mêmes couleurs que celles du fameux combat revanche de 1993, conclu par un nul. Benn arborait le blanc et bleu, tandis qu’Eubank portait le jaune avec lettres rouges, tenue emblématique de son père âgé aujourd’hui de 59 ans.

Étant donné que leurs pères se sont affrontés à deux reprises, et que ce combat intervenait exactement 203 jours après leur première rencontre ici au Tottenham Hotspur Stadium, il s’agissait du quatrième affrontement entre des hommes nommés Benn et Eubank, sans aucun doute la querelle familiale la plus longue et la plus importante de l’histoire de la boxe britannique

Contrairement à la bataille acharnée d’avril, le premier round fut relativement calme, bien que les deux hommes aient touché leur cible à quelques reprises. Benn, malgré son déficit de taille et d’allonge, occupait le centre du ring tandis qu’Eubank tournait autour en tentant de placer des droites longues. Dans le deuxième round, Eubank a encaissé plusieurs jabs secs et semblait vulnérable en boxant constamment en reculant.

La domination précoce de Benn s’est confirmée au troisième, réussissant en toute facilité à remporter le round et à éviter les coups adverses, tout en plaçant un gros crochet gauche. Eubank avait besoin d’un changement radical de stratégie — et vite.

Benn avait expliqué durant la préparation qu’il avait « perdu la tête » avant leur premier combat, ce qui avait conduit à une performance brouillonne. Cette fois, il affirmait avoir ses émotions sous contrôle, et en voyant sa maturité et sa maîtrise à la fin du quatrième round, il semblait tenir parole.

Eubank tenta d’avancer davantage au cinquième, sans jamais réussir à marquer. Benn reprit le contrôle au sixième. À un moment, Eubank tomba à genoux après une poussée de Benn — sans être compté — mais cela révélait une fragilité dans les jambes du plus âgé. À mi-combat, il était plausible d’avoir Benn menant 6-0.

Benn plaça ensuite un superbe enchaînement droite-gauche à la fin du septième, les frappes les plus nettes du combat, qu’Eubank ne put qu’accueillir par un sourire forcé. Il avait besoin d’un miracle pour inverser la tendance, mais rien ne venait.

Eubank toucha avec deux grosses droites dans le huitième, que Benn encaissa sans trembler — un bref aperçu du potentiel d’Eubank à 36 ans. Benn répondit dès le neuvième par un nouvel enchaînement précis.

Le dixième round fut si calme que quelques huées et sifflets se firent entendre dans le stade plein à craquer, les deux boxeurs semblant attendre que l’autre prenne l’initiative. Le onzième passa également sans que l’équilibre du combat ne change.

Puis le douzième tourna au cauchemar pour Eubank : Benn le mit deux fois au tapis, scellant ainsi une victoire mémorable. Chaque chute résultait d’une droite précise, et deux fois Eubank se releva sur des jambes vacillantes, parvenant néanmoins à entendre la cloche finale.

Eubank Jr., qui a annoncé cette semaine qu’il attend des jumeaux avec sa partenaire en début d’année prochaine, doit désormais réfléchir soigneusement à la suite. Quant à Benn, qui prévoit de redescendre en welterweight, la scène mondiale l’attend désormais.