LONDRES, Angleterre – Chris Eubank Jr. a admis que dès le premier round de sa revanche contre Conor Benn, il savait qu’il ne pourrait pas remporter le combat.

Eubank (35-4, 25 K.-O.) a donné l’impression d’être l’ombre du combattant qui avait battu Benn par décision unanime lors d’un duel prétendant au titre de « Combat de l’Année » en avril, perdant cette fois encore par décision unanime, mais avec des cartes encore plus larges en faveur de Benn.

Benn (24-1, 14 K.-O.) a utilisé son jab et ses enchaînements rapides pour maintenir Eubank sur la défensive toute la soirée et, dans le dernier round, il a infligé deux knockdowns décisifs qui ont scellé sa victoire.

Eubank a félicité son rival générationnel après le combat, mais a déclaré que parvenir jusqu’à cette revanche avait déjà été un parcours en soi, et qu’après le premier round, il avait le sentiment de ne pas pouvoir gagner.

« J’ai traversé l’enfer et en suis revenu pour arriver ici aujourd’hui », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d’après-combat.

« Je pensais sincèrement que, malgré les problèmes que j’ai traversés, je pourrais entrer sur le ring et gagner, utiliser mes compétences de boxeur, utiliser ce que vous avez vu lors du premier combat pour battre Conor Benn. Dès le premier round, j’ai réalisé que je me trompais, mais ça va, je suis un combattant, c’est ce que je fais.

« J’ai fait de mon mieux. Conor Benn a livré un combat incroyable. Il a été excellent. Il a fait tout ce qu’il fallait, et je le félicite pour sa performance. »

Eubank a été interrogé sur ce qu’il voulait dire en parlant d’être « allé en enfer et en être revenu », mais il a refusé de s’étendre sur le sujet, préférant louer encore une fois Benn, qui envisage désormais de redescendre en poids welters.

« Non, ce n’est pas à propos de moi », a-t-il ajouté. « Cette soirée, c’est Conor. Il a fait ce qu’il fallait pour gagner. Il a livré un grand combat, et je ne suis pas là pour parler de moi. C’est un homme dur, un grand boxeur, et je le respecte. »

Concernant son aveu qu’il ne se sentait pas lui-même dès le premier round, Eubank a reconnu qu’il était évident qu’il n’était pas le même boxeur que celui qui avait remporté le premier combat.

« Vous avez vu », a déclaré le boxeur de 36 ans. « Vous avez vu ce que j’étais ce soir sur le ring. Oui, je pensais qu’une fois sous ces projecteurs, je trouverais quelque chose, et j’ai essayé. J’ai vraiment essayé, mais ça n’a pas été là, et Conor était fort, rapide et dur.

« Quand vous partagez un ring avec un homme pendant 24 rounds, bien sûr, vous développez ce respect pour lui. »

L’avenir d’Eubank reste incertain, alors que des combats potentiels contre Canelo Alvarez et Hamzah Sheeraz semblent compromis. Il a annoncé mardi que lui et sa partenaire attendaient des jumeaux, ce qui pourrait alimenter les appels à sa retraite.

« Je ne suis pas vraiment dans l’état d’esprit de penser à mes prochains combats, j’ai besoin de me soigner », a-t-il déclaré.

« Je dois gérer ce que je traverse, et ensuite seulement je pourrai commencer à réfléchir à mon parcours dans ce sport. »