Oscar Duarte est un homme de peu de mots en anglais, mais il n’a pas eu besoin d’en dire beaucoup pour faire connaître ses intentions avant son affrontement contre Kenneth Sims Jr. ce samedi.

« Je suis le nouveau visage de la boxe et je vais le prouver ce samedi soir sur le ring », a déclaré Duarte lors de la conférence de presse finale jeudi.

Duarte se rendra dans la ville natale de Sims, à Chicago, pour un combat crucial de 12 rounds entre deux prétendants au titre chez les super-légers, avec une ceinture régionale de la WBA en jeu. L’affrontement constituera le combat principal d’un gala organisé par Golden Boy Promotions et diffusé sur DAZN, à la Credit Union 1 Arena.

Sims et Duarte devaient initialement s’affronter l’année dernière à Riyad, en Arabie saoudite, mais une blessure au genou avait contraint Sims à se retirer. Duarte était resté sur la carte et avait battu Botirzhon Akhmedov par décision unanime.

Duarte (29-2-1, 23 K.-O.), originaire de Parral, dans l’État de Chihuahua au Mexique, s’est bien remis depuis sa défaite par arrêt au huitième round contre Ryan Garcia en 2023. Il a remporté ses trois derniers combats et 14 de ses 15 derniers. Lors de son dernier combat, le 15 février au Honda Center d’Anaheim, en Californie, Duarte est devenu le premier boxeur à battre Miguel Madueno avant la limite, l’arrêtant au huitième round.

Sims (22-2-1, 8 KOs) reste sur neuf victoires consécutives, sa dernière étant une victoire par décision unanime contre Kendo Castaneda lors du même gala que le KO de Duarte contre Madueno.

Duarte est classé n°5 par la WBA, tandis que Sims le devance au classement avec la 4e place. Le titre WBA des super-légers est actuellement détenu par Gary Antuanne Russell (18-1, 17 K.-O.).

« Je suis heureux d’avoir l’opportunité d’affronter Kenneth Sims, » a déclaré Duarte via un traducteur. « Je savais qu’on devait déjà se battre auparavant, mais cela ne s’est pas fait. Maintenant, c’est confirmé. Ça va être un bon combat, un beau défi. Je veux devenir champion, et quiconque se trouvera sur mon chemin, je vais l’éliminer. »