Des affrontements à enjeux élevés auront lieu samedi soir à la Credit Union 1 Arena de Chicago, dans l’Illinois.

Le natif de Chicago, Kenneth Sims Jr., affrontera Oscar Duarte dans un combat principal en 12 rounds chez les super-légers, lors d’un événement organisé par Golden Boy Promotions et diffusé sur DAZN. En combat co-principal, l’ancien double champion du monde des super-légers Regis Prograis croisera les gants avec Joseph “JoJo” Diaz Jr. dans un duel crucial entre vétérans gauchers, prévu en 10 rounds chez les super-légers.

Sims (22-2-1, 8 K.-O.) et Duarte devaient initialement s’affronter l’an dernier à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite, mais une blessure au genou a forcé Sims à se retirer. Âgé de 31 ans, ce dernier arrive avec une série de neuf victoires consécutives, dont la plus récente remonte au 15 février dernier, où il s’est imposé par décision unanime face à Kendo Castaneda au Honda Center d’Anaheim, en Californie. Le combat contre Duarte marquera le retour de Sims dans la catégorie des super-légers depuis sa victoire en 2023 par décision majoritaire contre Botirzhon Akhmedov.

Duarte (29-2-1, 23 K.-O.), de son côté, a enchaîné trois victoires depuis sa défaite par arrêt contre Ryan Garcia il y a deux ans. Il a remporté 14 de ses 15 derniers combats. Lors de sa dernière sortie, le 29 juin, Duarte (29 ans) a mis Miguel Madueno (31-4, 28 K.-O.) KO au 7e round, lors de la même soirée où Sims avait battu Castaneda.

Le vainqueur du duel Sims-Duarte se rapprochera d’un combat pour le titre WBA des super-légers, dans une division très relevée. Sims est actuellement classé n°4 par la WBA, tandis que Duarte occupe la 5e place. Le champion en titre est Gary Antuanne Russell (18-1, 17 K.-O.).

Le combat Prograis vs. Diaz représente une dernière chance pour ces deux boxeurs d’espérer revenir dans l’élite des super-légers. Prograis (29-3, 24 K.-O.), double ancien détenteur du titre WBC, reste sur deux défaites consécutives, face à des adversaires de taille : l’ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney (32-0, 15 K.-O.) et Jack Catterall (31-2, 13 K.-O.) lors de son dernier combat le 26 octobre à la Co-Op Live Arena de Manchester, en Angleterre.

Diaz (34-7-1, 15 K.-O.) avait perdu six de ses sept derniers combats, notamment contre Haney, Duarte et William Zepeda (33-1, 27 K.-O.), ancien champion intérimaire WBC des poids légers. Il a néanmoins renoué avec la victoire en battant Jorge Luis Valencia Diaz (6-5-1, 2 K.-O.) par décision unanime, lors d’un combat en huit rounds tenu le 21 juin à Tijuana, au Mexique.

Tristan Kalkreuth (15-1, 10 K.-O.) vs. Kareem Hackett (12-1, 6 K.-O.)

Joshua Edwards (3-0, 3 K.-O.) vs. Cayman Audie (4-1, 2 K.-O.)

Yair Gallardo (9-0, 8 K.-O.) vs. Quinton Rankin (21-9-2, 16 K.-O.)

Gael Cabrera (8-0, 5 K.-O.) vs. Osmar Gamez (6-4, 2 K.-O.)

Mehki Phillips (6-0, 6 K.-O.) vs. Joseph Cruz-Brown (12-14, 7 K.-O.)