Kenneth Sims a déclaré à plusieurs reprises qu’il était prêt à disputer des combats difficiles pour prouver qu’il mérite une chance pour le titre des super-légers (140 livres).

Sims mettra ses paroles en action le 2 août dans sa ville natale, lorsqu’il affrontera le Mexicain puissant Oscar Duarte dans un combat à enjeu élevé de 12 rounds à Chicago. Golden Boy Promotions a annoncé mardi que DAZN diffusera en direct le combat Sims-Duarte en tant que combat principal depuis le Credit Union 1 Arena, sur le campus de l’Université de l’Illinois à Chicago.

Sims et Duarte devaient initialement s’affronter sur la carte de Golden Boy le 16 novembre à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite.

Une blessure au genou subie à l’entraînement a forcé Sims à se retirer de ce combat. Duarte a donc affronté à la place l’Ouzbek Batyr Akhmedov — un adversaire que Sims avait déjà battu — et l’a vaincu par décision unanime lors d’un combat en dix rounds, en sous-carte du duel entre Gilberto Ramirez et Chris Billam-Smith

« Ce combat aurait dû avoir lieu depuis longtemps et je suis prêt à faire le spectacle et repartir avec la victoire », a déclaré Sims dans un communiqué. « Je suis maintenant complètement rétabli et prêt à offrir une performance exceptionnelle à mes fans de Chicago. C’est un rêve devenu réalité de boxer en tête d’affiche dans ma ville, la plus grande ville du monde. »

Âgé de 31 ans, Sims, ancien amateur talentueux, a relancé sa carrière il y a quatre ans en battant le gaucher dominicain Elvis Rodriguez (alors invaincu à 11-0-1) par décision majoritaire au Virgin Hotels de Las Vegas.

Sims (22 victoires – 2 défaites – 1 nul, 8 KO) pensait que sa victoire par décision majoritaire contre Akhmedov (10-4, 9 KO) lui aurait valu une opportunité mondiale. Leur combat de 12 rounds au Cosmopolitan de Las Vegas était un éliminatoire WBA et l’un des meilleurs combats de l’année 2023.

Des blessures l’ont cependant limité à seulement deux apparitions depuis, la plus récente ayant eu lieu le 15 février. Sims a alors battu Kendo Castaneda (21-9, 9 KO), de San Antonio, Texas, par décision unanime après 10 rounds.

Duarte (29-2-1, 23 KO) a quant à lui mis KO son compatriote mexicain Miguel Madueno (31-4, 28 KO) en combat principal lors d’un événement au Honda Center d’Anaheim, en Californie. À 29 ans, Duarte n’a connu qu’une seule défaite au cours des six dernières années.

Ryan Garcia (24-2, 20 KO, 1 NC) a mis KO Duarte au huitième round de leur affrontement en décembre 2023 au Toyota Center de Houston, Texas. Garcia considère Duarte comme le cogneur le plus puissant qu’il ait affronté.

« Il n’y aura aucun endroit où fuir ni se cacher pour Duarte et Sims dans ce combat en super-légers qui mijote depuis un an », a déclaré le promoteur Oscar De La Hoya dans un communiqué. « Vu l’animosité entre les deux, je peux garantir que ça va exploser comme un feu d’artifice estival. »

Sims est actuellement classé quatrième parmi les aspirants WBA au titre des super-légers détenu par Gary Antuanne Russell (18-1, 17 KO). Duarte est classé cinquième par la WBA.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing.