LOS ANGELES – Noel Mikaelian a fait bien plus que le nécessaire pour prendre sa revanche lors d’une revanche âpre et disputée face à Badou Jack, samedi soir, pour le titre WBC des lourds-légers (cruiserweight).

Ce deuxième affrontement était assorti d’enjeux considérables, et c’est désormais Mikaelian (28-3, 12 K.-O.) qui peut se projeter vers des combats d’unification majeurs, notamment face au champion The Ring et IBF, Jai Opetaia, et possiblement contre le vainqueur du combat du 2 mai opposant le champion WBA et WBO Gilberto « Zurdo » Ramirez à David Benavidez.

« Je suis champion du monde, donc bien sûr que tout le monde veut m’affronter », a déclaré Mikaelian lors de la conférence de presse d’après-combat.

« Je suis là, et je ne suis jamais parti. Le public veut voir mes combats contre Opetaia et Ramirez. Ce sont deux excellents gauchers, très expérimentés face à des styles variés.

« Ramirez est un boxeur solide, endurant et sous-estimé. Il a battu de très bons adversaires récemment. Je sais que beaucoup voient Benavidez battre Zurdo, mais cette fois, je donne l’avantage à Zurdo. Il m’a vraiment surpris ces derniers temps.

« Opetaia est un très bon boxeur, un technicien capable d’encaisser. C’est un grand boxeur , mais moi aussi. J’ai beaucoup de respect pour eux deux. On ne peut sous-estimer ni l’un ni l’autre. Ils ont d’excellents palmarès et représentent un danger. Pour savoir qui est le meilleur cruiserweight au monde, il faut s’affronter. J’attends ces combats avec impatience. »

Opetaia (29-0, 23 K.-O.) a déjà affirmé qu’il était prêt à en découdre avec Mikaelian après sa victoire contre Jack. L’Australien a combattu plus tôt ce mois-ci et a mis Huseyin Cinkara hors de combat au huitième round.

Face à Jack (29-4-3, 17 K.-O.), Mikaelian s’est assuré que la décision ne souffre d’aucune contestation, malgré un combat émaillé de nombreuses fautes et de retraits de points des deux côtés. Il a remporté les cinq derniers rounds sur les cartes des juges et s’est imposé par décision unanime, avec des scores de 116-110, 116-110 et 115-111.

« Je suis quelqu’un de très posé et très calculateur, et je n’aime pas me laisser dominer par mes émotions, mais parfois il faut laisser sortir le chien, et il m’y a forcé après ses fautes », a expliqué Mikaelian.

Mikaelian était devenu champion du monde WBC des lourds-légers une première fois en novembre 2023 en arrêtant Ilunga Junior Makabu au troisième round. Toutefois, en 2024, le WBC l’avait rétrogradé au statut de Champion en récréation en raison de blessures et de différends promotionnels avec son promoteur, Don King. L’instance avait alors élevé Jack au rang de champion à part entière. Après la défaite de Mikaelian par décision majoritaire en mai, ce dernier avait déposé une requête officielle, aboutissant à l’ordonnance d’une revanche.

Avec la ceinture WBC de nouveau en sa possession, l’Arménien de 35 ans se retrouve une fois encore dans une position avantageuse.

« J’attendais les combats d’unification, et c’est pour cela que nous avons disputé ce combat », a conclu Mikaelian.

« Je suis heureux d’être devenu champion du monde pour la deuxième fois et j’ai hâte de relever ces défis. »