Un affrontement attendu depuis près de trois ans est enfin officiel.

Le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue, et le détenteur du titre intérimaire WBA, Murodjon Akhmadaliev, ont tous deux réussi à faire le poids sous la limite des 122 livres, avant leur duel très attendu pour le titre mondial à l’IG Arena de Nagoya, au Japon.

Inoue, détenteur de la ceinture The Ring, avait fière allure devant son public, affichant 121,7 livres sur la balance pour sa troisième apparition de l’année 2025.

Akhmadaliev est apparu tout aussi affûté, avec un poids légèrement inférieur, à 121,3 livres, face à celui qui est classé n°2 pound-for-pound par The Ring.

Le combat Inoue-Akhmadaliev sera diffusé en direct sur Lemino au Japon, sur la page Facebook de Top Rank aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux Philippines, ainsi que sur ESPN Knockout en Amérique latine. L’heure estimée des entrées sur le ring pour le combat principal est 6h40 (heure de l'Est) / 11h40 (heure de Londres).

Trois mois et demi après être resté actif avec une victoire par arrêt à la huitième reprise contre le Mexicain peu connu Luis Castillo à Guadalajara, le challenger de 30 ans a désormais l’opportunité de voler la vedette lors de ce week-end chargé en boxe.

Akhmadaliev (14 victoires – 1 défaite, 11 KO), soutenu par Matchroom, avait remporté les titres mondiaux WBA et IBF et les avait défendus à trois reprises, avant de subir une surprenante défaite par décision partagée en 12 rounds contre Marlon Tapales en avril 2023 — alors même que le promoteur Eddie Hearn évoquait déjà un possible affrontement avec Inoue.

Inoue, qui avait fait une entrée fracassante dans cette catégorie de poids en démolissant le champion WBC/WBO Stephen Fulton en sept rounds trois mois plus tard, n’a ensuite fait qu’une bouchée de Tapales, qu’il a arrêté par KO au 10e round le 26 décembre de la même année.

Ainsi, Inoue (30 victoires – 0 défaite, 27 KO) a terminé l’année 2023 en tant que champion incontesté dans deux catégories différentes, avec des titres mondiaux dans quatre divisions. Depuis, la poursuite d’Akhmadaliev envers le Japonais de 32 ans ne s’est intensifiée, les deux boxeurs continuant de gagner chacun de leur côté.

Le puncheur ouzbek s’est avéré trop dangereux pour qu’on continue à l’ignorer, au point de se positionner de manière à ce qu’Inoue soit obligé de l’affronter ou d’abandonner sa ceinture WBA. Fini les gestes respectueux et les tenues traditionnelles pour Inoue et son père Shingo, comme on a pu le voir vendredi : place aux affaires.

Est-ce le bon moment pour le surprendre ?

De nombreux critiques pensent qu’Inoue devient de plus en plus vulnérable, après avoir été envoyé au tapis par Luis Nery et Ramon Cardenas à un an d’intervalle.

D’autres combats lucratifs restent possibles pour les deux hommes (Inoue et Akhmadaliev) en cas de victoire, mais la récente performance de Kenshiro Teraji a rappelé à quel point la boxe peut être imprévisible — même au plus haut niveau.

Par ailleurs, le champion WBO des poids coqs, Yoshiki Takei (11-0, 9 KO), défendra pour la troisième fois sa ceinture mondiale après avoir brillamment surclassé l’invaincu thaïlandais Yuttapong Tongdee, le 28 mai. Une autre performance marquante et il pourrait viser une unification, d’autant que le champion The Ring/WBC/IBF, Junto Nakatani, est sur le point de monter de catégorie.

Takei a respecté la limite exacte de 118 livres, tandis que son adversaire mexicain, Christian Medina Jimenez (25-4, 18 KO), a été légèrement plus léger, à 117,7 livres.

Titres incontestés des super-coqs : Naoya Inoue (champion) vs. Murodjon Akhmadaliev

Titre mondial WBO des poids coqs : Yoshiki Takei (champion) vs. Christian Medina Jimenez

Poids pailles : Ryusei Matsumoto vs. Yuni Takada

Titre japonais JBC des poids légers – 10 rounds : Taiga Imanaga vs. Yudai Murakami

Super-coqs : Toshiki Shimomachi vs. Han Sol Lee

Super-plumes : Ei Go vs. Shumpei Ohata

Poids coqs : Taisei Ayano vs. Yusuke Nawa