Tout donner sur le ring est une chose que Naoya Inoue aime… et déteste.

Qualifier la star japonaise de guerrier n’a rien d’une supposition. Lorsqu’il est dos au mur, il répond toujours présent. De l’orbite fracturée qu’il a subie face à Nonito Donaire aux deux knockdowns encaissés lors de ses quatre derniers combats, Inoue a tout vécu sur le ring et continue de faire preuve d’une remarquable résilience. Cependant, les guerres qui ont fait de lui un favori des fans pourraient peu à peu lui coûter cher.

La boxe regorge de cas où même les plus grands ont combattu trop longtemps. Inoue, lui, ne veut pas suivre ce chemin. Il aime ce sport, le respecte, y consacre sa vie. Et même s’il semble plus affûté que jamais, il ne pense pas rester encore très longtemps.

« Je veux mettre fin à ma carrière au bon moment », a confié Inoue à The Ring récemment. « Je pense qu’il me reste environ trois ans, y compris cette année. »

Avant que les fans ne se révoltent en le suppliant de rester, Inoue prévoit de profiter pleinement de ces dernières années pour offrir aux amateurs les combats qu’ils attendent.

Murodjon Akhmadaliev est prévu en septembre. Ensuite, un combat contre Nick Ball est envisagé, avant une confrontation avec Junto Nakatani en mai 2026.

Ces affrontements, ainsi que d'autres potentiels combats à venir, ne seront pas faciles. Inoue est un homme confiant — parfois à la limite de l’arrogance — mais il reste pragmatique.

À 32 ans, il devra être au sommet de sa forme s’il veut terminer sa carrière en beauté. Cela exige une discussion honnête avec lui-même, ainsi qu’un vrai travail d’introspection. Et après avoir soigneusement fait le point, il estime être toujours ce même boxeur redoutable et explosif qu’il a toujours été.

Mais le temps joue contre lui.

« Je ne ressens pas encore de baisse de mes capacités physiques ou de mes performances, mais je sais que ce jour viendra inévitablement », a déclaré Inoue. « Je dois planifier mes entraînements et mes combats en gardant cela à l’esprit. En tant qu’être humain, je sais que le déclin est inévitable. Il est donc important de se préparer et de bien se connaître. »