En ce qui concerne les défis, Naoya Inoue adore les rechercher. Le seul problème, c'est qu'il n'en a pas trouvé beaucoup.

En dehors de son premier affrontement contre Nonito Donaire, Inoue a été en contrôle relatif. Même lorsqu'il a été envoyé au sol par Luis Nery et Ramon Cardenas, Inoue a immédiatement repris le contrôle après les mises au tapis.

Bien que cela ait été en quelque sorte une promenade de santé, Inoue (30-0, 27 KOs) a quelques obstacles difficiles à franchir. Les poids plumes Nick Ball et Rafael Espinoza semblent plus grands et plus forts que lui, tandis que son rival de 122 livres, Murodjon Akhmadaliev, promet de le faire tomber lorsqu'ils se rencontreront en septembre.

Tous ces combattants seront difficiles à gérer, mais l'un d'eux pourrait bien avoir le numéro de la sensation japonaise lorsqu'ils s'affronteront, et il s'agit de Junto Nakatani, le champion actuel du bantamweight WBC.

Un accord verbal est déjà en place, mais une date et un lieu n'ont pas encore été révélés. Cependant, Inoue a déjà une idée en tête.

"Peut-être en mai 2026", a-t-il déclaré à un groupe de journalistes après sa victoire par TKO au huitième round contre Cardenas à Las Vegas récemment.

Inoue se sent à l'aise en junior featherweight. Il détient également tous les titres de la division. Ainsi, ce sera à Nakatani (30-0, 23 KOs) de monter de catégorie pour prendre des risques. Les deux sont classés parmi les dix meilleurs boxeurs pound-for-pound de The Ring et portent fièrement le drapeau de leur pays sur leurs épaules.

Chaque fois que le nom de Nakatani est mentionné, on peut voir un sourire sur le visage d'Inoue à des kilomètres à la ronde. Battre le septième boxeur pound-for-pound de The Ring pourrait le faire passer de la deuxième à la première place du classement.

Leurs retrouvailles sont le secret le moins bien gardé de la boxe, mais ne parlez pas du nom d'Inoue à Nakatani pendant les prochaines semaines. Son attention est entièrement concentrée sur Ryosuke Nishida et son titre IBF. Les deux sont programmés pour s'affronter le 8 juin à l'Ariake Colosseum à Tokyo.