Peut-être qu’aucun boxeur n’a laissé un meilleur modèle de gestion de carrière que Floyd Mayweather Jr., champion du monde dans cinq catégories, membre du Hall of Fame de la boxe internationale depuis 2021, et véritable mine d’or du box-office.

Le poids lourd en pleine ascension Moses Itauma espère pouvoir dire un jour qu’il a suivi le même chemin que Mayweather (50-0, 27 K.-O.) à l’approche de son combat contre Dillian Whyte, ce samedi à Riyad, en Arabie saoudite, diffusé sur DAZN PPV.

« Il a gagné beaucoup d’argent dans ce sport, il en est sorti avec toutes ses facultés intactes, sans dommages, et personne ne peut dire : “Oui, je lui ai mis une raclée” », a confié Itauma à Louis Hart de The Ring. « C’est la carrière que je veux. Quand les gens sont en insécurité, ils essaient de semer un peu de doute, de mettre un peu de pression sur quelqu’un, en espérant qu’il va craquer, parce que ça les fait se sentir mieux. »

« Avec Floyd Mayweather, c’était un si bon boxeur. Il a fini à 50-0, et ça rend les gens mal à l’aise. Ils ne veulent pas accepter cette réalité, alors ils essaient de créer du doute et de lui mettre la pression pour qu’il s’effondre, juste pour se sentir mieux. Moi, je ne vois pas les choses comme ça. Je me dis juste : “Waouh, il a accompli énormément.” »

Itauma (12-0, 10 K.-O.) s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs espoirs des poids lourds de ces dernières années, grâce à sa vitesse, sa technique et sa puissance impressionnantes. Il pourrait franchir une étape importante dans son développement s’il bat Whyte. Âgé de 20 ans, il a remporté ses huit derniers combats par arrêt de l’arbitre, tous dans les deux premiers rounds.

Whyte (31-3, 21 KOs) représente cependant, et de loin, l’épreuve la plus importante de la carrière d’Itauma. Il a déjà disputé un combat pour le titre mondial des poids lourds et a partagé le ring avec certains des meilleurs poids lourds au monde, avant sa défaite par arrêt à la sixième reprise face à Tyson Fury en avril 2022. Depuis ce revers, Whyte a enchaîné trois victoires consécutives, même si le niveau de l’opposition était inférieur

Lors de son dernier combat, Whyte, 37 ans, a arrêté Ebenezer Tetteh après le septième round, le 15 décembre.

Itauma, un gaucher mesurant 1,94 m, est classé n°1 (WBO), n°2 (WBA), n°6 (IBF) et n°11 (WBC). Il pourrait être en bonne position pour disputer un combat pour le titre mondial en cas de victoire impressionnante samedi. Ce combat de championnat, s’il se concrétise prochainement, pourrait l’opposer au champion du monde incontesté des poids lourds Oleksandr Usyk (24-0, 15 K.-O.).

Son Excellence Turki Alalshikh n’a pas caché son intention d’organiser un Usyk vs Itauma si ce dernier vient à bout de Whyte. Pour Itauma cependant, affronter le meilleur poids lourd de sa génération pour tous les titres n’est pas sa priorité actuelle.

« Je n’y pense pas », a déclaré Itauma. « Je ne me dis pas : ‘J’aimerais que ça arrive’, parce que pour l’instant, j’ai un adversaire sérieux comme Dillian Whyte devant moi. Mais après, peut-être. »