Le poids lourd en pleine ascension Moses Itauma est sur le point d’accéder au statut de prétendant, alors qu’il est en train de finaliser un accord pour affronter Dillian Whyte le 16 août à Riyad, en Arabie saoudite, selon des sources citées par The Ring.

Ce choc chez les lourds mettra en vedette le Prospect de l’année 2024 de The Ring, qui fera face à son plus grand défi à ce jour alors qu’il vise à confirmer son statut de prétendant avec une victoire convaincante. Le combat sera en tête d'affiche d’un événement de la Riyadh Season organisé autour de la Coupe du Monde Esport, et représentera la première apparition majeure d’Itauma en main event.

Nick Ball défendra son titre WBA des poids plume face à l’Australien Sam Goodman dans le combat principal de soutien.

Originaire de Liverpool, Ball, classé n°3 par The Ring chez les 126 livres, effectuera sa troisième défense de titre. Goodman, n°4 chez les super-coqs (122 livres), montera de catégorie pour sa première chance mondiale.

Un troisième combat vedette opposera deux anciens champions : Anthony Cacace et Raymond Ford, dans un affrontement très serré chez les super-plumes. Cacace est classé n°3 par The Ring à 130 livres, tandis que Ford est 10e.

Et ce sont les poids lourds qui clôtureront la soirée, lors du premier événement organisé à Riyad depuis la victoire de Canelo Álvarez sur William Scull en mai.

Itauma (12-0, 10 KO) n’a que 20 ans et se dirige vers un combat pour le titre l’année prochaine. Le Slovaque a stoppé Mike Balogun en deux rounds le mois dernier. Son véritable test aura lieu contre Whyte, 37 ans, dans un duel 100 % britannique.

Whyte (31-3, 21 K.-O.) avait été mis hors de combat par Tyson Fury en avril 2023 lors de sa seule chance mondiale. Il devait affronter Anthony Joshua dans une revanche quatre mois plus tard, mais un troisième incident lié à des substances interdites a annulé le combat. Il a été autorisé à reprendre sa carrière en mars 2024 et a remporté deux combats de remise en forme l’an dernier.

Ball, malgré sa taille de 1,57 m, s’impose comme l’une des attractions majeures du Royaume-Uni. Âgé de 28 ans, il s’est révélé l’an dernier avec deux combats spectaculaires. Ball (22-0-1, 13 K.-O.) a été tenu en échec sur un nul controversé face à Rey Vargas en mars, malgré deux knockdowns infligés au champion.

Il a ensuite remporté le titre en juin face à Raymond Ford par décision partagée. Ses deux défenses suivantes se sont terminées avant la limite, contre Ronny Rios et TJ Downey. Il affrontera maintenant un deuxième adversaire australien consécutif.

Goodman (20-0, 8 K.-O.) devait initialement disputer sa première chance mondiale contre Naoya Inoue à Tokyo en décembre, mais une coupure à l’arcade lors d’un entraînement avait provoqué l’annulation. Le boxeur de 26 ans a effectué son retour le mois dernier en Australie avec une victoire aux points dans un combat de préparation.

Le Belfastois Cacace (24-1, 9 K.-O.) poursuit sa série impressionnante après avoir arrêté l’ancien champion Leigh Wood au 10e round le mois dernier. Âgé de 36 ans, il avait remporté le titre IBF en mai 2024 grâce à une victoire surprise par arrêt de l’arbitre contre Joe Cordina. Il avait ensuite largement dominé un autre ancien champion, Josh Warrington, en septembre.

Ford (17-1-1, 8 K.-O.) a livré deux guerres l’an dernier, dont une victoire pour le titre en mars contre Otabek Kholmatov. Mené aux points, il avait stoppé Kholmatov à seulement sept secondes de la fin. Le boxeur de 26 ans, originaire de Camden (New Jersey), a désormais deux combats à 130 livres à son actif.

Mike Coppinger est l’analyste principal de The Ring. Il a été auparavant journaliste spécialisé chez ESPN. Suivez-le sur X/Instagram : @MikeCoppinger