Moses Itauma a déclaré à Dev Sahni que les questions de matchmaking ne faisaient pas partie de ses préoccupations, bien qu’il devrait désormais être un peu plus facile d’attirer des noms plus prestigieux pour affronter le jeune homme de 20 ans.

Élu « espoir de l’année 2024 » par The Ring, Itauma (12-0, 10 KOs) a lancé sa campagne en beauté avec trois knockdowns tonitruants en moins de deux rounds face à l’ancien linebacker de football américain Mike Balogun (21-2, 16 KOs), qu’il a balayé sans difficulté.

Une heure après avoir défendu pour la troisième fois son titre WBO Inter-Continental — une ceinture autrefois détenue par Joseph Parker, Oleksandr Usyk ou encore Tyson Fury — le président de l’organisme sanctionneur a publié une mise à jour inattendue sur les réseaux sociaux.

Gustavo Olivieri, impressionné par une nouvelle victoire avant la limite, a déclaré :

« Moses a gravi les échelons du classement WBO grâce à son talent, sa discipline et ses performances électrisantes. Il est désormais classé n°1 mondial chez les poids lourds, et son moment approche. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il obtienne sa chance et que le monde voie émerger une nouvelle star. #NouvelleÈre »

Comme on pouvait s’y attendre, ce commentaire a suscité une certaine agitation chez les fans, qui estiment que le gaucher de Chatham bénéficie d’un traitement de faveur en obtenant une telle place au classement sans posséder le palmarès nécessaire pour justifier cette distinction.

Olivieri a répondu à certains internautes, dont un qui faisait remarquer que l’invaincu australien Justis Huni (12-0, 7 KOs) n’avait pas bénéficié du même engouement. Il a décrit un potentiel affrontement entre les deux comme « un feu d’artifice entre deux jeunes lions » et ajouté qu’Itauma serait « prêt en temps voulu » pour affronter le champion unifié des lourds Oleksandr Usyk, qui retrouvera le coéquipier d’Itauma, Daniel Dubois, le 19 juillet prochain.

Joseph Parker (36-3, 23 KOs) a conquis le titre intérimaire WBO après une victoire par décision majoritaire sur 12 rounds contre Zhilei Zhang en mars 2024, et a accepté de se retirer pour permettre la revanche Usyk-Dubois, qui occupera la tête d’affiche d’un événement majeur au stade de Wembley, à Londres.

Il avait auparavant signé une victoire expéditive au deuxième round contre Martin Bakole (21-2, 16 KOs), remplaçant de dernière minute à Riyad, en Arabie Saoudite, le 22 février — moins de 48 heures après que Dubois a déclaré forfait pour leur combat prévu pour le titre IBF, en raison d’une maladie.