Michael Conlan fera enfin ses débuts à Dublin début septembre, affrontant Jack Bateson dans un combat organisé par Wasserman, considéré comme une étape vers une future ceinture mondiale.

Kalle Sauerland a déclaré à The Ring que ce serait un « grand combat menant à d’autres grands combats ». Conlan affrontera Bateson (20-1-1, 6 KOs) dans un duel de 10 rounds pour la ceinture WBC International vacante, qui lui offrira un classement auprès de la fédération.

Âgé de 33 ans, Michael Conlan a mis fin à une pause de 14 mois avec une victoire aux points sur Asad Asif Khan en 8 rounds, le 1er mars au Brighton Centre, dans le cadre d’un contrat multi-combats avec Wasserman.

Après deux défaites avant la limite face à Luis Alberto Lopez et Jordan Gill, Conlan avait envisagé la retraite avant de changer d’avis et repartir à la conquête.

Le champion d’Europe des plumes, Cristobal Lorente, avait été envisagé comme adversaire, mais il a finalement fait match nul en juillet lors de sa défense de titre contre Ruben Gil.

Dans un communiqué, Conlan a déclaré : « Je suis vraiment honoré de combattre à Dublin pour la première fois de ma carrière professionnelle. J’ai boxé d’innombrables fois dans cette ville en amateur, et j’y ai obtenu beaucoup de succès, donc enfin combattre à Dublin en tant que pro est vraiment excitant.

« C’est aussi un gros combat. J’ai beaucoup de respect pour Jack, nous avons sparré de nombreux rounds, et il représente une vraie menace pour mes plans de titre mondial. Je devrai être à mon meilleur niveau pour gagner, mais avec le soutien des fans de Dublin, nous pouvons faire de cette soirée un moment spécial sur mon chemin vers le sommet. »

La seule défaite professionnelle de Bateson est survenue dans le dernier round d’un combat de 12 rounds entre deux challengers invaincus contre Shabaz Masoud en novembre 2022. Depuis, il a enchaîné trois victoires consécutives avant qu’une violente collision de têtes lors de son combat pour le titre européen IBF/WBO des poids super-légers contre Danny Quartermaine ne force l’arrêt prématuré du combat en décembre.

Un revanche immédiate avait été envisagée, organisée par GBM Sports, mais Quartermaine a finalement préféré un combat plus lucratif contre le prospect invaincu Royston Barney-Smith — un affrontement prévu le 26 juillet, récemment annulé à cause d’une blessure.

Jack Bateson est néanmoins heureux d’avoir retrouvé un combat après une longue attente pour une date.

« Le moment est enfin arrivé, Michael Conlan est le genre de combat que j’attendais patiemment. Le combattre en Irlande, devant ses fans, aurait pu en déstabiliser certains, mais je suis assez confiant et expérimenté pour affronter n’importe qui, n’importe quand.

« Ce qu’il a accompli dans ce sport est remarquable, mais la boxe, c’est aussi une question de timing, et je pense que j’arrive dans la meilleure période de ma carrière professionnelle. J’ai connu la défaite, mais cela n’a fait que renforcer ma détermination et m’a rendu meilleur. Le 5 septembre, je devrai montrer toute la ténacité du Yorkshire, mais je suis pleinement confiant de décrocher une grande victoire à l’extérieur. »

Sur la même carte, l’ancien champion du monde des poids mouches Charlie Edwards (20-2, 7 KO) fera son retour six mois après une défaite par décision partagée sur 12 rounds contre Andrew Cain, tandis qu’un combat entre deux welters invaincus verra Ben Marksby (12-0, 2 KO) affronter le favori local Senan Kelly (10-0, 2 KO). Le challenger soutenu par Queensberry, Pierce O’Leary, devrait également défendre son titre européen contre Jon Fernandez lors de cette soirée.