Trois semaines et demie après sa dernière victoire qui lui a permis de décrocher le titre vacant EBU des super-légers, Pierce O'Leary connaît déjà le nom de son prochain adversaire.

Après avoir battu aux points Liam Dillon sur 12 rounds en sous-carte du combat entre Fabio Wardley et Justis Huni, le boxeur de 25 ans (17 victoires, 0 défaite, 9 KOs) a été désigné pour défendre sa nouvelle ceinture face à l’Espagnol Jon Fernandez (27 victoires, 3 défaites, 22 KOs).

Des rumeurs laissaient entendre qu’O'Leary ferait la tête d’affiche d’un grand événement chez lui en avril, mais cette date n’a pas abouti. Il semble toutefois qu’il se prépare à remonter sur le ring autour du mois de septembre.

Selon Irishboxing.com, le promoteur Queensberry prévoit d’organiser le combat le 5 septembre à la 3Arena de Dublin. Les deux camps ont jusqu’au 15 juillet pour trouver un accord, sans quoi une mise aux enchères (purse bid) sera déclenchée.

Le double challenger mondial chez les poids plumes, Michael Conlan (19 victoires, 3 défaites, 9 KOs), devrait affronter Jack Bateson, et le combat O'Leary-Fernandez est également attendu sur cette même carte.

Né à Bilbao, Fernandez reste sur quatre victoires consécutives depuis sa défaite aux points en 10 rounds contre Samuel Molina, lors de la première défense de son titre national espagnol des 63,5 kg (140 livres) en décembre 2022.

Âgé de 29 ans, il devait initialement affronter Dalton Smith (18 victoires, 0 défaite, 13 KOs), un boxeur soutenu par Matchroom, en septembre dernier.

L’invaincu originaire du Yorkshire, classé n°1 par le WBC, a été mis sur la touche en raison d’une blessure persistante au cou et à l’épaule, ce qui l’a empêché de revenir sur le ring avant janvier.

L’équipe de Fernandez ne voulait plus attendre et, tandis que Smith a enchaîné deux victoires très différentes depuis, l’Espagnol a lui aussi enregistré deux succès, tout en poursuivant son objectif de décrocher enfin une chance de combattre pour l’ancien titre de Smith.

Smith a rapidement laissé vacant le titre européen après avoir mis KO Walid Ouizza dès le premier round, le 25 janvier.

Beaucoup ont été déçus par la prestation d’Ouizza, rapidement dépassé, mais le palmarès de Fernandez suggère qu’il représentera un défi d’un tout autre niveau pour l’Irlandais.

Le champion du monde WBC en titre des super-plumes, O’Shaquie Foster (23 victoires, 3 défaites, 14 KOs), lui a infligé sa première défaite professionnelle aux points sur 10 rounds en septembre 2018.

Michel Rivera (26-1, 14 KOs) a renversé la situation après être allé au tapis, s’imposant par arrêt de l’arbitre au 8e round dans un combat chez les poids légers trois ans plus tard, poussant Fernandez à changer une nouvelle fois de catégorie.

Après une large victoire aux points sur 10 rounds contre le solide prétendant Jezzrel Corrales en mars, Fernandez a remporté la ceinture WBC International Silver grâce à une victoire par disqualification au 3e round contre Ricardo Nunez, le 14 juin.