Alycia Baumgardner a renoncé à son titre WBC des super-plumes. Une semaine plus tard, sa défense de championnat unifié contre Leila Beaudoin a été officialisée pour le 14 novembre, lors d’un gala très attendu à Miami dont l’attraction principale sera l’exhibition entre Jake Paul et Gervonta Davis.

Bien que la boxeuse de 31 ans (16-1, 7 K.-O.) ait déjà exprimé son intention de monter de catégorie à l’avenir, à l’instar de son ancienne rivale Mikaela Mayer, un autre défi attend l’athlète originaire de l’Ohio si elle sort victorieuse de son prochain combat.

La Turque Elif Nur Turhan (11-0, 7 K.-O.), en pleine ascension, s’est fait un nom au cours des six derniers mois grâce à des victoires par K.-O. impressionnantes à l’étranger. Elle a rapidement été signée par Matchroom, la structure d’Eddie Hearn, après avoir balayé Shauna Browne sans difficulté en mars. Ses perspectives semblent prometteuses dans deux catégories de poids.

À Belfast, Hearn avait replacé cette victoire à l’extérieur dans son contexte lors de l’interview d’après-combat :

« Elle m’a probablement envoyé des messages presque tous les jours ces dernières années, demandant une chance. Elle a accepté un combat éliminatoire mondial avec dix jours de préavis. C’est aujourd’hui l’une des boxeuses les plus excitantes, désormais obligatoire pour Caroline Dubois à 135 livres. Son équipe n’avait aucun doute [qu’elle gagnerait] quand je les ai vus en coulisses. »

Dubois (11-0-1, 5 K.-O.), soutenue par BOXXER, a défendu son titre WBC deux semaines plus tard en s’imposant aux points face à Bo Mi Re Shin. Son promoteur, Ben Shalom, a promis un « grand combat » à venir, mais elle n’est pas réapparue depuis.

Turhan, de son côté, a poursuivi sa série en mode « globe-trotteuse » avec une nouvelle performance convaincante à Paris, en battant Rima Ayadi par K.-O. au sixième round lors d’un combat chez les super-plumes, le 28 août.

Un puissant direct du droit a envoyé Ayadi (36 ans) au tapis, suivi d’une série de huit coups sans réponse qui a poussé l’arbitre Bruno Dubois à arrêter le combat, offrant à Turhan le titre mondial intérimaire WBA. Pour la suite, elle attend désormais des nouvelles.

Par l’intermédiaire de son traducteur et membre de son équipe, Cem Hassan, elle a confié à The Ring :

« Nous sommes en discussion avec Eddie, quelque chose pourrait se concrétiser très bientôt – mais rien n’est confirmé. Le plan est de s’assurer que nous ayons un autre combat avant la fin de l’année. »

Interrogée sur sa volonté d’adopter le format masculin de 12 rounds de 3 minutes – sujet récurrent dans le débat sur la boxe féminine – la boxeuse de 30 ans n’a exprimé aucune réticence :

« Pour les meilleures du monde, 12 rounds de 3 minutes, c’est normal. C’est ainsi que cela devrait être afin de montrer ce que nous pouvons faire, au même titre que les hommes. Si vous êtes la meilleure au monde, être une femme ne devrait rien changer. Nous nous entraînons déjà sur 15 à 20 rounds de 3 à 4 minutes, donc cela ne serait pas difficile. Nous voulons instaurer l’égalité et c’est quelque chose auquel je pense depuis longtemps. »

Confirmant son ouverture à évoluer dans deux divisions, Turhan sait que son titre intérimaire à 130 livres lui donne davantage de poids que son statut de challenger obligatoire de Dubois. Les collaborations entre Matchroom et BOXXER sont rares, et après l’échec des négociations pour l’unification avec Beatriz Ferreira, il est peu probable que la situation change.

Ferreira (8-0, 2 K.-O.) a défendu pour la troisième fois son titre IBF des légers en s’imposant aux points sur dix rounds contre Maira Moneo, samedi soir à São Paulo. De leur côté, Terri Harper (WBO) et Stephanie Han (WBA) attendent la confirmation de leurs prochains combats.

Turhan est décrite comme une boxeuse calme, méthodique et calculatrice – à l’image d’Artur Beterbiev – une aura qui séduit les fans, d’autant que son style spectaculaire génère régulièrement des séquences marquantes.

Interrogée sur l’origine de sa puissance de frappe, la numéro 5 mondiale chez les super-plumes selon The Ring a souri :

« Une grande partie vient de la génétique. Mes parents étaient sportifs et j’ai toujours baigné dans le sport. Depuis mes trois ans, mon père m’a poussée à être active, nous avions une salle de sport à la maison et nous nous y entraînions. Il faut travailler dur, donner le maximum et s’entraîner sérieusement.

À chaque séance, je m’entraîne comme si je me préparais pour un championnat du monde. C’est ce qui me rend forte. La douleur forge, et c’est un principe auquel je crois profondément : celui qui travaille le plus dur finit par gagner. »

Elle n’oublie pas de rendre hommage à son entraîneur de longue date, Agmur Ulusal, qu’elle considère comme essentiel à son développement :

« Agmur a toujours été à mes côtés dans les moments difficiles, plus proche que quiconque, sur le ring comme en dehors. Je ne serais pas dans un ring sans lui.

Je sais qu’Alycia est une très bonne boxeuse, technique et combative, mais elle ne me connaît pas. Nous ne saurons ce que nous valons l’une face à l’autre qu’une fois dans le ring. »

Dans un premier temps, Baumgardner devra défendre ses ceintures unifiées et son titre The Ring des super-plumes contre la Québécoise Leila Beaudoin (13-1, 2 K.-O.), qui espère imiter sa compatriote Kim Clavel, récemment couronnée championne du monde.

Turhan, elle, n’a qu’à poursuivre sur sa lancée. À ce rythme, elle pourrait bien se dresser bientôt sur la route des ambitions de Baumgardner.