L’équipe de Nakatani veut un combat contre Rafael Espinoza et affirme qu’Inoue peut défier Junto pour le titre des 126 livres.

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Manouk Akopyan

RingMagazine.com |il y a 2 jours

L’équipe de Nakatani veut un combat contre Rafael Espinoza et affirme qu’Inoue peut défier Junto pour le titre des 126 livres.

LOS ANGELES — Le duo formé par Junto Nakatani, finaliste du titre de Combattant de l’Année 2024 selon The Ring, et Rudy Hernandez, finaliste du titre d’Entraîneur de l’Année selon The Ring, sait qu’ils doivent tracer leur propre chemin et ne pas forcément attendre leur combat contre Naoya Inoue.

Inoue a démontré, lors de sa victoire par KO en revenant de loin contre Ramon Cardenas plus tôt ce mois-ci, que des plans énormes peuvent changer radicalement avec un seul coup.

Nakatani, champion WBC des poids super-mouches (118 livres), et Inoue, champion incontesté des poids super-mouches (122 livres), doivent s’affronter dans un super combat au Japon l’année prochaine. Mais d’ici là, Inoue a prévu des combats contre Murodjon Akhmadaliev et Nick Ball.

Nakatani (30-0, 23 KO) doit prochainement affronter le champion IBF des poids coqs Ryosuke Nishida (10-0, 2 KO) le 8 juin, avec le titre vacant de The Ring également en jeu. Ce combat sera probablement le dernier de Nakatani à 118 livres.

Alors que le combat contre Inoue se précise, Hernandez envisage de monter de deux catégories pour affronter Rafael Espinoza, champion WBO des poids plumes (126 livres), et forcer Inoue, qui prévoit de finir sa carrière chez les plumes, à venir le défier à ce poids.

« J’aimerais aller directement affronter Rafael Espinoza pour le titre WBO des poids plumes », a déclaré Hernandez à The Ring après une séance d’entraînement avec Nakatani au L.A. Boxing Gym. « Ce serait un super combat parce que ce sont deux combattants très grands et talentueux qui s’affronteraient. Cela donnerait un plus grand statut à Junto. Il épaterait le public.

« Si on ne peut pas avoir Inoue, on peut aller vers Espinoza. S’ils nous proposent ce combat, on le prendra sans hésiter. Et Inoue pourra venir nous affronter à 126 livres pour le titre des plumes.

« Il y a une raison pour laquelle Naoya Inoue est considéré comme le numéro 1 mondial, selon à qui vous demandez. Moi, je le considère comme le meilleur au monde parce qu’il combat constamment et monte en poids. C’est son moment. Y a-t-il des faiblesses ? Oui. Muhammad Ali est tombé. Sugar Ray Robinson aussi. Tous ces grands combattants, à un moment donné, sont tombés. Mais ils se sont relevés et ont fait ce que font les champions : se relever, survivre, combattre dur, et gagner.

« Inoue et Nakatani sont sur la même autoroute, mais dans des voies différentes. Si nos routes se croisent, elles se croiseront. Nous serons prêts. Mais rien d’autre n’a d’importance si nous ne réussissons pas le 8 juin. »

Plus tôt ce mois-ci, Inoue a pris mal les commentaires récents d’Hernandez dans The Ring, où il disait vouloir affronter Inoue maintenant avant qu’il ne vieillisse et ne soit abîmé par d’autres combats.

« Nous préférerions combattre Inoue maintenant plutôt que demain », a déclaré Hernandez à The Ring. « Je veux affronter une meilleure version d’Inoue plutôt qu’une version plus âgée. Si on attend jusqu’à l’année prochaine, l’excuse sera qu’Inoue est plus vieux. Ce serait plus méritoire si on le bat maintenant. Dès qu’un combattant vieillit un peu, c’est la première excuse. On dira ‘ça aurait été différent s’il avait été plus jeune.’ »

Inoue a répondu à cette provocation.

« Hé Rudy, dans un an, je serai toujours à mon apogée. Pas d’excuses. Personne ne faiblit. Je continuerai à voir la vue d’en haut », a-t-il écrit dans un tweet publié sur X, traduit du japonais vers l’anglais.

Manouk Akopyan est le principal rédacteur de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.