LAS VEGAS — Rafael Espinoza a compté sur sa taille, sa vitesse, ses combinaisons en rafale et une attaque bien dirigée au corps pour battre brutalement et systématiquement Edward Vazquez dimanche soir au T-Mobile Arena.

L'attaque contrôlée et calme a pris fin miséricordieusement au 1:47 du septième round, après qu'Espinoza (27-0, 23 KOs) ait connecté 207 coups de poing (dont 60 au corps) pour défendre son titre mondial WBO des poids plumes.

Vazquez (17-3, 4 KOs) a montré une belle performance en connectant 123 coups de poing, mais Espinoza a simplement surmonté toute la résistance, étant meilleur et plus fort que son adversaire incroyablement déterminé et courageux.

Le boxeur de 1,85 m (6 pieds 1 pouce) a misé sur un avantage de six pouces en hauteur et de neuf pouces en portée pour exercer une pression constante et lancer ses coups de poing à un rythme élevé.

"Je savais qu'il était un grand adversaire. Je savais qu'il viendrait pour se battre. Et c'est bien, car cela m'a permis de montrer davantage de mes capacités", a déclaré Espinoza.

"Ce genre de combat, c'est ce que les gens aiment regarder. Et moi aussi, j'aime ça. Les gens méritent ce genre de combats. Et, en tant que Mexicain combattant à cette date mexicaine importante, je l'ai fait de tout cœur, et je vais continuer ainsi."

Le combat a servi de co-principal événement pour la carte Top Rank sur ESPN, qui avait à l'affiche le champion incontesté des super-coqs Naoya Inoue pour son retour aux États-Unis contre Ramon Cardenas.

Vazquez, qui arrivait avec deux défaites par décision très contestées contre Joe Cordina et Raymond Ford, a été compétitif durant les deux premiers rounds, mais Espinoza a commencé à se démarquer dès le troisième.

Vazquez a bien combattu au troisième round, réussissant quelques coups de poing au-dessus de la tête, mais Espinoza a été particulièrement précis avec ses uppercuts tranchants et ses coups au corps bien placés.

Trente secondes après le début du quatrième round, une combinaison de six coups de poing de Vazquez l'a remis dans le combat. Mais c'est Espinoza qui a répliqué et a commencé à enchaîner les coups dans la dernière minute du round, mettant Vazquez en difficulté contre les cordes.

Espinoza a attaqué Vazquez tout autour du ring au cinquième round, lui brisant le nez et rougissant son visage tandis que l'arbitre Harvey Dock suivait attentivement l'action. Dock a suivi Vazquez jusqu'au coin et a eu une conversation prolongée alors que le challenger commençait à fléchir.

Espinoza a légèrement ralenti son rythme au sixième round mais a continué à dominer l'action avant que la fin ne survienne au septième, lorsqu'Espinoza a piégé Vazquez dans le coin et a déchargé une rafale de coups, forçant Dock à arrêter le combat.

"El Divino" Espinoza a réussi à défendre son titre pour la troisième fois après avoir pris la couronne à Robeisy Ramirez par décision partagée en 2023. Il a arrêté Ramirez dans le combat revanche en décembre.

Comme cela devient une tradition, le Mexicain de 31 ans, originaire de Guadalajara, Jalisco, a pris le micro après la victoire et a chanté pour la foule en espagnol pour conclure sa performance dominante du week-end du Cinco De Mayo.

"Pour qu'un nouvel idole mexicain naisse, il me faudra affronter les meilleurs", a déclaré Espinoza. "Alors, je suis ici. Je suis le champion. Et je suis ici pour combattre contre les meilleurs."

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.