ROTHERHAM, Angleterre — Marc Ramsay a refusé de faire un pronostic définitif lors de la conférence de presse de jeudi, insistant plutôt sur le fait qu’Arslanbek Makhmudov est bien préparé à toutes les situations pour le combat de samedi en tête d’affiche chez les poids lourds.

Makhmudov (20 victoires – 2 défaites, 19 KO) est le cogneur redoutable qui a poussé Dave Allen à ne rien laisser au hasard pendant un camp d’entraînement éprouvant, conscient qu’une récompense encore plus grande attend le vainqueur ce week-end à l’Utilita Arena de Sheffield.

Allen (24 victoires – 7 défaites – 2 nuls, 19 KO) a affiché un poids six livres (environ 2,7 kg) de moins que lors de son combat contre Johnny Fisher — candidat au KO de l’année — lors de leur revanche en mai, tandis que Makhmudov était quant à lui plus affûté de quatre livres après avoir expédié l’invaincu Ricardo Brown en un round le 28 juin.

« À chaque combat, chaque séance de sparring, chaque entraînement, on essaie d’apprendre pour devenir un meilleur boxeur chaque jour. C’est un vrai pro, il a fait un camp d’entraînement incroyable, aucune excuse, il est prêt à gagner et à offrir au public de Sheffield un grand spectacle samedi soir », a déclaré Ramsay à Jamie Moore de Matchroom.

Après tout, il alterne victoires et défaites lors de ses quatre dernières apparitions.

Beaucoup de critiques parlent avec un optimisme renouvelé des chances d’Allen de créer la surprise, en évoquant notamment le travail au corps destructeur d’Agit Kabayel en décembre 2023, ou encore Guido Vianello qui l’a souvent touché et lui a fait gonfler l’œil gauche avant de l’emporter par TKO au huitième round l’été dernier.

Alors que le Canadien d’origine russe, âgé de 36 ans, a évoqué un éventuel affrontement contre Anthony Joshua — un duel entre anciens boxeurs amateurs de haut niveau ayant partagé plusieurs adversaires à l’époque des rangs non professionnels —, Ramsay sait que Dave Allen ne sera pas un adversaire facile, surtout à domicile.

« Il est très dur. Peut-être pas le plus talentueux sur le plan technique, mais il donne toujours tout ce qu’il a. Il ne cherche jamais d’excuses, et je respecte ce genre de boxeurs. C’est un vrai professionnel », a déclaré Ramsay à The Ring.

Organiser ce combat avait du sens pour les deux camps.

« C’était simplement une offre de Matchroom après notre dernier combat, au bon moment pour Arslanbek. C’est aussi une situation gagnant-gagnant pour Allen, qui voulait franchir un cap et se confronter à l’adversité, » a expliqué Ramsay.

« Makhmudov veut revenir sur le devant de la scène, donc accepter ce combat était une évidence. »

Ramsay dirige un camp d’entraînement bien rempli, composé de boxeurs qui ont soit des combats à venir — comme Erik Bazinyan et Jhon Orobio — soit qui ont récemment combattu, à l’image du champion intérimaire WBC des super-moyens, Christian Mbilli. Il refuse cependant de penser au-delà de ce week-end.

« Arslanbek est un vrai professionnel. À travers les victoires comme les défaites, il est toujours revenu à la salle avec l’envie d’apprendre et de progresser. Il n’y a pas de pensée magique ici, on travaille sur tous les aspects avec une approche professionnelle, et c’est un plaisir de collaborer avec lui. »