La troisième tentative sera la bonne, du moins c’est l’espoir, lorsque Erik Bazinyan et Steven Butler s’affronteront au Casino de Montréal, à Montréal, le jeudi 13 novembre.

Le duel avait d’abord été prévu comme combat principal le 14 mars, avant que Bazinyan ne se blesse aux ligaments de la cheville.

Le combat avait ensuite été reporté à la soirée co-événement de Christian Mbilli contre Maciej Sulecki, le 27 juin à Québec, mais la cheville de Bazinyan n’était toujours pas remise, et la confrontation avait de nouveau été annulée.

Le président d’Eye of The Tiger, Camille Estephan, est ravi d’avoir enfin pu faire aboutir ce combat.

« C’est un très gros combat sur la scène locale, » a déclaré Estephan à The Ring. « Ce sont deux gars qui ont combattu sur la scène internationale et veulent y retourner.

« Le vainqueur a beaucoup à gagner, le perdant pourrait devoir revoir sa carrière. C’est vraiment un combat charnière, ce qui est prometteur étant donné leurs styles et leur calibre. »

La soirée comprendra également un undercard avec le prometteur super-moyen Moreno Fendero (12-0, 10 KOs), le talentueux poids léger Luis Santana (14-0, 7 KOs), le médaillé de bronze olympique 2024 Wyatt Sanford (4-0, 2 KOs) et le populaire amateur Deylen Pepin qui fera ses débuts chez les professionnels.

Les noms de leurs adversaires ainsi que les détails complets de l’undercard seront annoncés dans les semaines à venir.

Bazinyan (32-1-1, 22 KOs) a été un excellent amateur dans son pays natal, l’Arménie, avant d’émigrer au Canada, où il est devenu professionnel à 18 ans. Il a appris son métier à l’écart des pressions souvent associées aux espoirs très prometteurs, mais sa progression a été lente.

Lors d’une série de trois combats, le boxeur de 30 ans a décroché une victoire par décision la plus marquante de sa carrière en battant l’ancien challenger au titre Marcelo Coceres en juin 2022, a pris le dessus sur le styliste difficile Alantez Fox (décision majoritaire sur 10 rounds) et a battu le coriace Mexicain Juan de Jesus Macias sur 10 rounds.

En octobre 2023, il a produit une victoire impressionnante par KO au sixième round contre Ronald Ellis, avant d’arracher un match nul sur 10 rounds face à Shakeel Phinn en mai 2024.

Quatre mois plus tard, il a tenté sa chance contre l’élite et malgré un bon début, il a subi une défaite par arrêt au 10e round face à Jaime Munguia.

Butler (36-5-1, 30 KOs) a été un bon amateur au niveau national avant de devenir professionnel en 2014. Il est resté invaincu jusqu’à ce que son compatriote Brandon Cook lui inflige une défaite par arrêt au 7e round en janvier 2017.

Plusieurs victoires lui ont permis d’obtenir une chance contre le champion WBA des 160 livres, Ryota Murata, au Japon, mais il a été stoppé au cinquième round lors de leur affrontement en décembre 2019. Après une défaite par arrêt au cinquième round lors de son retour contre de Jesus Macias, sa carrière était en jeu.

Cela dit, il a su se relever pour remonter au sommet et décrocher le titre NABF, ce qui lui a valu une seconde opportunité de titre mondial, cette fois contre le champion WBO Janibek Alimkhanuly.

Janibek l’a rapidement dominé en le stoppant dès le deuxième round, mais Butler s’est reconstruit après d’autres revers depuis. Il a notamment mis KO Steve Rolls en un round, avant que le KO au neuvième round face à Patrice Volny ne le remette encore une fois sur la voie du retour.

Le boxeur de 30 ans a choisi de monter de catégorie et a remporté ses deux derniers combats par arrêt : d’abord contre l’oublié Fernando Ezequiel Farias, puis en vengeant sa défaite contre Macias en quatre rounds, après que le combat contre Bazinyan ait été annulé en juin.