Kieron Conway a passé des semaines à écouter George Liddard parler de la manière et des raisons pour lesquelles il compte lui ravir ses titres britanniques et du Commonwealth des poids moyens, mais il pense que la réalité va bientôt rattraper le plus jeune.

Le 17 octobre, Conway (23-3-1, 7 KOs) défendra ses ceintures contre le confiant Liddard (12-0, 7 KOs). DAZN diffusera l’événement depuis le York Hall de Londres.

Conway a déjà été dans la position de Liddard.

Cela fait plus de six ans qu’il a relevé le défi de défier Ted Cheeseman, alors champion britannique des super-welters, alors qu’il n’était qu’un jeune boxeur inexpérimenté de 23 ans. Mis à part une défaite rapide de trois rounds en demi-finale d’un tournoi d’un soir, Ultimate Boxer, Conway restait invaincu en 12 combats. Il avait décroché un honorable match nul.

Liddard a également 23 ans, mais là s’arrêtent les similitudes.

Boxeur grand et posé, Conway était relativement méconnu lorsque sa première grande opportunité s’est présentée.

Liddard, audacieux et doté d’une lourde frappe, a été préparé comme une future star de l’écurie Matchroom depuis le début de sa carrière et aborde ce combat porté par une vague de confiance en lui.

« Je dirais que, potentiellement, nous sommes différents à cet égard. Je pense qu’il est très arrogant et que sa vision de ce combat peut être différente de la mienne lorsque j’ai affronté Cheeseman à l’époque », a déclaré Conway à The Ring.

« Je ne me souviens pas vraiment de ce que je ressentais. Je pensais simplement que j’allais là-bas pour décrocher une victoire. Je ne ressentais aucune pression ni rien de tel.

« Je pense que j’étais un peu immature. Je suivais les choses comme elles venaient, mais je crois que George sera un peu différent.

« Je pense qu’il sera un peu plus calculateur, mais à cet âge, on se surestime, donc cela pourrait être un point faible de son côté. »

Depuis son combat contre Cheeseman, la carrière de Conway l’a conduit vers des directions aussi surprenantes qu’enrichissantes.

Il a combattu sur deux événements organisés par Canelo Alvarez — perdant face à Souleymane Cissokho en mai 2021 et contre Austin Williams en septembre 2022 — et est apparu régulièrement dans les shows en arène de Matchroom.

Depuis sa défaite aux points sur 10 rounds contre Williams, Conway reste invaincu et n’a pas laissé ces revers au plus haut niveau freiner ses ambitions. En mai, il a livré probablement la performance la plus complète et dominante de sa carrière en stoppant Gerome Warburton en quatre rounds pour décrocher le titre britannique.

Liddard parle avec la confiance d’un boxeur invaincu, mais bien qu’il ait montré des signes de réelle qualité, il n’a pas encore affronté un adversaire expérimenté et de calibre champion comme Conway.

Cela dit, le fait que son équipe l’ait guidé délibérément vers ce combat montre clairement la confiance qu’ils placent en lui.

Conway n’est pas du genre à proférer des provocations, mais il a déjà combattu sur des scènes bien plus grandes et partagé le ring avec des boxeurs plus accomplis que Liddard.

Il estime qu’à mesure que le coup d’envoi se rapprochera, l’ampleur du défi commencera à s’imposer à Liddard.

« Je pense que toutes les choses qu’il dit et fait maintenant, lorsque la semaine du combat arrivera et que nous serons proches l’un de l’autre, les choses vont commencer à lui tomber dessus un peu », a déclaré Conway.

« Les choses qu’il a dites et faites, il devra ensuite les assumer. Il devra comprendre que je suis plus expérimenté, que je sais ce que cela représente.

« Je ne pense pas qu’il se rende vraiment compte de ce que cela implique de combattre pendant 12 rounds — potentiellement 12 rounds — surtout contre quelqu’un qui est bien plus grand, bien plus conscient de lui-même.

« Je pense que ces choses resteront dans un coin de sa tête pendant un certain temps. »