Le champion des poids mouches WBA et WBC, Kenshiro Teraji, revient sur le ring pour ce qui pourrait être une défense unifiée très dangereuse de son titre contre Ricardo Sandoval, mercredi.

Teraji, classé n°1 des poids mouches par The Ring, accueille avec enthousiasme l’opportunité d’affronter l’un des meilleurs prétendants de la division des 112 livres.

« J’ai regardé une vidéo, c’est un très bon boxeur avec un style assez agressif, qui pousse vers l’avant, » a déclaré le champion en titre à The Ring. « Donc, j’ai vraiment hâte de me battre contre lui.

« Je vais essayer de lui mettre la pression pour le faire reculer, mais si ça ne marche pas, j’utiliserai parfois mon jeu de jambes. »

Lors de son dernier combat, Teraji (25-1, 16 KO) est revenu de loin pour décrocher un KO et défendre son titre WBC tout en remportant les honneurs WBA face à Seigo Yuri Akui.

Cette rencontre palpitante a été l’un des meilleurs combats de l’année jusqu’à présent et restera longtemps dans les mémoires pour sa conclusion dramatique.

« J’étais vraiment heureux quand l’arbitre a arrêté le combat, » a-t-il déclaré. « Je me demande si j’ai eu de la chance à ce moment-là, ou peut-être que j’étais plus concentré à la fin, mais je n’en suis pas sûr. Mais j’étais définitivement content d’avoir gagné.

« Je comptais le faire reculer, mais il ne l’a pas fait du tout, donc dans ce sens, j’ai pu apprendre comment combattre un adversaire qui ne recule pas lors du dernier combat, et je pense que c’était une bonne expérience qui me servira pour le prochain.

Cette victoire a contribué à faire reconnaître Teraji parmi les meilleurs boxeurs pound-for-pound. Le boxeur japonais de 33 ans est fièrement classé 9e sur la liste mythique mais très respectée de The Ring.

« Je suis heureux de faire partie des meilleurs boxeurs du monde, et cela me motive aussi à vouloir monter encore plus haut, » a-t-il poursuivi. « J’espère continuer à progresser dans le classement à l’avenir. »

Pour y parvenir, il vise le champion unifié des poids junior coqs Jesse Rodriguez, qui est classé 6e. Bam a ajouté le titre IBF de Phumelela Cafu à sa collection grandissante après une victoire par arrêt au dixième round contre le Sud-Africain invaincu le 19 juillet.

« Je pense à monter de catégorie de poids maintenant et j’aimerais affronter Bam Rodriguez, » a-t-il dit – et ce n’est pas la première fois non plus.

D’abord et avant tout, il devra se débarrasser de Sandoval — loin d’être une tâche facile — mais si on a appris quelque chose à propos de Teraji, c’est de ne jamais le sous-estimer.

Sandoval, classé 5e poids mouches par The Ring, a rejoint le circuit professionnel au Mexique il y a neuf ans.

Une défaite précoce par décision majoritaire sur quatre rounds ne l’a pas découragé. Il a enchaîné avec des victoires contrastées sur Oscar Vasquez et Raymond Tabugon avant une visite au Royaume-Uni où il a stoppé l’ancien challenger mondial Jay Harris au huitième round lors d’un éliminatoire IBF.

Sandoval (26-2, 18 KO) a pris un risque qui ne lui a pas réussi face au Costa-Ricain David Jimenez, un adversaire alors invaincu 11-0, et a perdu une décision majoritaire après 12 rounds.

Cependant, « El Niño » a depuis enchaîné six victoires consécutives en trois ans, dont des arrêts face à l’expérimenté ancien challenger mondial Carlos Buitrago et l’ancien champion junior mouches Angel Acosta, respectivement aux huitième et dixième rounds.