ALTRINCHAM, Angleterre – De nos jours, presque chaque décision serrée suscite des cris de complot et de corruption.

Mais le combat brutal de samedi soir entre Jack Rafferty et Mark Chamberlain en junior welterweight n’a pas provoqué une telle réaction.

Après 12 rounds acharnés entre ces deux combattants des 63,5 kg, personne n’a su dire si la pression incessante de Rafferty lui valait la victoire ou si les coups précis et puissants de Chamberlain méritaient un triomphe spectaculaire. Les juges n’ont eux non plus pas pu trancher et ont déclaré un match nul majoritaire.

De retour dans son vestiaire à Planet Ice à Altrincham, Rafferty (26-0-1, 17 KOs) a ressenti un certain sentiment d’anti-climax. Bien qu’il ait conservé ses titres britannique et du Commonwealth et vu son profil grandir, le boxeur de 29 ans originaire d’Oldham et son équipe estimaient qu’il avait fait assez pour gagner.

« Oh oui, à 100 %, je pensais avoir gagné d’un ou deux rounds », a déclaré Rafferty lors de son interview d’après-combat. « Je n’ai pas une seule seconde pensé avoir perdu.

« Je ne suis même pas allé dans mon coin pour demander ‘Est-ce que j’ai gagné ou perdu ?’ J’étais sûr d’avoir gagné dès le départ. Je ne suis pas là pour compter les points, je suis là pour me battre et je pensais avoir gagné.

« Tout le monde est enthousiaste. C’était un combat apprécié des fans. Je veux corriger mes erreurs, en quelque sorte. Je suis toujours champion, mais pas de la façon dont je le voulais. J’espère qu’ils organiseront une vraie revanche. »

Depuis qu’il est monté au niveau des titres, Rafferty avait enchaîné six victoires avant d’arrêter ses adversaires, mais aucun ne représentait la menace que Chamberlain incarnait.

Choisi pour être la tête d’affiche de sa première grande soirée, Rafferty était favori, mais lui aussi montait en niveau. Il avançait avec son style tout en action habituel, encaissant tout ce que Chamberlain lui lançait.

« Écoutez, il sait frapper, c’est sûr à 100 %. Chapeau à lui, je l’ai poussé dans ses retranchements et il a craqué, » a-t-il déclaré.

« Je pensais qu’il cherchait la sortie à certains moments, en regardant l’arbitre cligner des yeux et tout ça. C’est comme ça, vous savez.

« J’espère que ma cote est montée, pas descendue, et que tout le monde est content. Je veux une revanche. »

À 15 mètres de là, Chamberlain (17-0-1, 12 KOs) scrollait tranquillement sur les réseaux sociaux.

« Je lis les commentaires en ce moment. Beaucoup disent que j’ai gagné le combat, » a confié le boxeur de 26 ans à The Ring.

« Je veux revoir le combat une fois rentré à l’hôtel, mais d’après les commentaires, j’aurais peut-être mérité de gagner. »

La puissance et la précision de Chamberlain n’ont jamais été mises en doute, mais après s’être fait un nom en lightweight, beaucoup se demandaient combien de temps il tiendrait face à l’agression continue de Rafferty.

Chamberlain a répondu aux sceptiques avec force. Chaque fois que Rafferty semblait prendre l’ascendant, Chamberlain lançait une série de coups durs et impressionnants. Il est presque impossible d’arrêter Rafferty dans sa poussée, mais même fatigué, Chamberlain n’a jamais fléchi et a porté les coups les plus visibles.

« On sait que Jack est grand, fort et costaud, » a-t-il dit. « C’est pour ça qu’on s’est entraînés. Comme je l’ai dit avant le combat, dès que la cloche sonne, je vais lui mettre un coup au visage et on verra ce qui se passe.

« On sait qu’il devient plus fort en fin de combat, mais comme je l’ai dit, je ne suis pas ses anciens adversaires, donc je ne vais pas faire comme eux.

« Ils commencent tous vite, frappent puis reculent, mais moi je vais rester là et me battre avec lui, et c’est exactement ce que j’ai fait. »

Le combat a été si bon et si serré qu’une revanche semble inévitable. Avec Dalton Smith qui prépare son prochain championnat du monde WBC contre Subriel Matias et Adam Azim mis de côté après la fin du contrat de Boxxer avec Sky Sports et son transfert à la BBC, Rafferty et Chamberlain pourraient s’être trouvés au bon moment.

Tous deux semblent comprendre qu’une revanche est la solution la plus logique pour avancer, et vu la qualité du combat d’hier soir, une victoire serait aussi un événement bien plus médiatisé.

« Oui, 100 %, » a déclaré Chamberlain. « Je crois qu’on a tous les deux montré notre niveau, alors faisons ça en Arabie Saoudite, j’espère sur une grosse carte pour la Riyadh Season, et gagnons un vrai pactole. »

C’est une idée que Rafferty approuve totalement.

« Je le veux, à 100 %. Pourquoi pas ? Avec les titres britanniques et du Commonwealth, et peut-être un autre titre en jeu à la fin de l’année, » a-t-il ajouté.

« J’espère que notre côte a monté. Bravo à Mark. Il faut être deux pour danser le tango. Un super adversaire et le combat le plus dur pour nous deux jusqu’à présent. Alors oui, faisons-le à nouveau. »