MANCHESTER, ANGLETERRE – Jack Catterall va désormais viser les plus grands noms de la division des poids welters après avoir battu Harlem Eubank samedi soir à Manchester.

Alors que le sixième round d’un combat tendu touchait à sa fin, les deux boxeurs ont été victimes d’un choc de têtes accidentel, ressortant tous deux avec de sérieuses coupures. L’entaille au-dessus de l’œil droit de Catterall était particulièrement inquiétante et, malgré une certaine confusion initiale, le combat a été justement arrêté avant le début du septième round.

Le combat s’est donc joué aux cartes des juges, et le boxeur de 32 ans originaire de Chorley a remporté une décision technique unanime pour sa première apparition chez les 147 livres.

Ce n’était ni propre, ni spectaculaire, mais après avoir perdu un combat pour le titre intérimaire WBO des super-légers face à Arnold Barboza Jr en février, Catterall (31-2, 13 KO) pouvait se réjouir de s’être réveillé dimanche matin en vainqueur.

Compréhensiblement déçu, Eubank a immédiatement demandé une revanche. Mais au lieu de mordre à l’hameçon et de poser les bases d’un retour que peu de monde en dehors du camp du boxeur de Brighton souhaiterait réellement voir, le promoteur de Catterall, Eddie Hearn, a rapidement réorienté la discussion d’après-combat vers d’autres perspectives.

« On voulait voir le combat se dérouler, j’ai senti qu’il [Catterall] prenait le dessus et j’aurais aimé que ça continue, mais ce n’est pas comme ça que ça marche », a déclaré Hearn à DAZN après le combat.

« C’était la bonne décision [de l’arrêter] et maintenant on avance pour viser un combat pour le titre mondial.

« Revanche ou pas, Harlem a de gros combats à venir. Je vais essayer d’obtenir pour Jack ce qu’il mérite, un titre mondial. Probablement pas une revanche. On savait que stylistiquement, ça ne donnerait pas un classique, on veut aller de l’avant. Ce n’est plus un jeune premier, mais j’aimerais vraiment lui faire affronter un des grands noms chez les 147 livres. »

La catégorie des poids welters a accueilli certains des plus grands noms du sport ces dernières années, mais des performances décevantes et la décision de Jaron Ennis de laisser ses titres IBF et WBA pour monter chez les super-welters ont créé un vide au sommet de la division.

La montée de sept livres entre les super-légers et les welters est l’une des plus importantes en boxe professionnelle, et affronter Eubank a permis à Catterall de découvrir ce que c’est de s’entraîner, vivre, faire le poids et combattre en tant que welterweight.

Catterall a toujours été reconnu comme un boxeur physiquement fort et précis, mais il a disputé des combats pour le titre des super-légers pendant plus de dix ans. Il paraissait bien plus imposant que Eubank — qui, il faut le souligner, n’est passé chez les welters que l’an dernier — et quand ils ont échangé des coups, c’est généralement lui qui a eu le dessus.

Battre Eubank ne propulse pas directement Catterall en position pour un combat pour le titre mondial, et il sera difficile de convaincre les meilleurs de la division de l’affronter sans enjeu conséquent. Cependant, il peut maintenant avancer avec confiance vers un combat pour le titre des 147 livres et il ne manque certainement pas de cibles.

« Nous voulons un gros combat chez les 147 livres. Devin Haney, Teofimo Lopez, Conor Benn, Ryan Garcia, Brian Norman, ‘Boots’ [Ennis] monte chez les 154, tout est à jouer chez les 147 et Jack sera dans la course », a déclaré Hearn à la BBC.

« Jack veut aller de l’avant et se battre pour des titres mondiaux. [Paddy] Donovan-[Lewis] Crocker pour le titre mondial IBF, [Shakhram] Giyasov est le challenger obligatoire WBA. Nous voulons que Jack soit à cette place. »