Frank Warren a déclaré que Hamzah Sheeraz était le nouveau roi de New York après sa victoire éclatante par KO au 5ᵉ round contre le favori local Edgar Berlanga, lors de leur combat principal de la soirée "Ring III", samedi soir.

Sheeraz (22 victoires, 0 défaite, 1 nul, 18 KO) a effacé les doutes persistants après son match nul en 12 rounds contre le champion du monde WBC des poids moyens, Carlos Adames (24-1-1, 18 KO), le 22 février.

Ce soir-là, il avait poursuivi le combat malgré une fracture de la main gauche survenue au cinquième round, ce qui l’avait naturellement rendu plus hésitant à frapper avec son volume habituel dans la seconde moitié d’un affrontement tendu. Ajoutez à cela l’intervention passionnée de SE Turki Alalshikh au bord du ring, ainsi qu’un travail de coin discutable, et il est facile de comprendre pourquoi Sheeraz avait été fortement critiqué dans les jours qui ont suivi.

Malgré tout, après six semaines loin des projecteurs, il est revenu avec une annonce majeure concernant son entourage : Andy Lee a remplacé Ricky Funez, son entraîneur de longue date, devenant ainsi son nouveau coach principal. Le boxeur de 26 ans a qualifié cette expérience à Riyad de « bénédiction déguisée ».

Montant en super-moyens après trois ans passés dans la catégorie des 160 livres (poids moyens), l’ambassadeur de Riyadh Season ne voulait pas d’un combat de reprise, et a déclaré à Louis Hart du magazine The Ring qu’il était prêt à affronter Berlanga pour marquer son arrivée dans cette nouvelle catégorie. Moins d’une semaine plus tard, le combat était officialisé.

Après avoir exprimé sa reconnaissance envers une clinique médicale de Dubaï qui a accéléré son processus de guérison — affirmant que sa récupération avait été 50 % plus rapide qu’à la normale — Sheeraz a repris l’entraînement sous la houlette d’Andy Lee, à Dublin (Irlande), où leur camp a débuté à la mi-mai.

Les difficultés de Sheeraz à faire le poids dans la catégorie inférieure ne sont devenues évidentes pour son promoteur — Frank Warren, patron de Queensberry Promotions — qu’après sa prestation décevante contre Adames.

Sheeraz avait pourtant déclaré au magazine The Ring qu’il resterait dans cette division pour d’éventuels combats contre le champion unifié Janibek Alimkhanuly (17-0, 12 KO) ou un affrontement 100 % britannique contre la star de Brighton Chris Eubank Jr (35-3, 23 KO). Mais sa soirée ratée dans la capitale saoudienne a rendu ce changement de catégorie inévitable. Comme lorsqu’il s'était acharné à faire le poids à 154 livres auparavant, cela n’aurait jamais dû aller aussi loin.

Edgar Berlanga, originaire de Porto Rico, avait débuté sa carrière pro chez les poids moyens en 2016, mais est pleinement installé en super-moyens (168 livres) depuis 2020. Pourtant, le Britannique de 1,91 m paraissait nettement plus imposant sur le ring, et a rapidement fait sentir sa présence face à un adversaire agressif mais visiblement mal à l’aise face aux atouts physiques du boxeur d’Ilford, sans être capable de s’adapter à ses ajustements en temps réel.

Lors de la conférence de presse d’après-combat, Sheeraz l’a confirmé :

"Respect à Edgar, mais je pense qu’il ne s’attendait pas à ce que je boxe à courte distance. Je l’ai entendu au deuxième ou troisième round, quand j’ai changé de plan de jeu, il a dit : ‘ah, merde’, et à ce moment-là, j’ai su que j’avais pris l’ascendant mental.

Le reste, c’était juste une question de toucher. Et il ne faut pas oublier que c’est un grand gaillard, il marche autour des 210 livres au naturel. Redescendre à 168, ce n’est pas sain du tout. Tu n’as pas de cardio dans ces conditions — je l’ai vécu à 160.

C’est ça l’expérience : une fois que tu comprends ces petits détails dans la boxe, tu peux les intégrer à ton style. C’est exactement ce que j’ai fait."

Frank Warren, interrogé ensuite par Izzy Asif, patron de GBM Sports (un autre promoteur britannique), à propos de la loyauté dans leur partenariat et des perspectives à venir, a ajouté :

"C’est une vraie progression. Beaucoup de gens ont parlé du dernier combat, mais je ne savais pas qu’il avait des problèmes de poids — sinon, j’aurais annulé le combat !

On a réglé ça tout de suite. En homme, il est allé directement dans le grand bain — sans passer par une phase d’adaptation — face à un adversaire reconnu qui est allé jusqu’au bout contre Canelo."

« Je veux voir le combat de Vegas [Canelo-Crawford] en septembre. Toutes les organisations vont le classer numéro 1 après une telle performance. Ce n’est pas un fuyard, il vient pour se battre – il a un grand cœur et une frappe puissante. Je ne l’ai jamais vu livrer un combat ennuyeux quand il est à son meilleur. Et c’est un plaisir de travailler avec lui. »

Après deux gros combats espacés de quatre mois et demi, Hamzah Sheeraz a exprimé son envie de remonter sur le ring avant 2026, que Canelo fasse partie ou non de ses plans futurs.

Carlos Adames s’est montré très actif sur les réseaux sociaux, réclamant une revanche pour régler leurs comptes une bonne fois pour toutes, cette fois chez les super-moyens. Mais de nombreux nouveaux affrontements peuvent aussi être envisagés pour mettre Sheeraz à l’épreuve avant, peut-être, de partager un jour le ring avec l’une de ses idoles.

Son manager, Spencer Brown, a confié dimanche à Boxing King Media quelques pistes que l’équipe compte explorer pour un combat avant Noël.

Il a mentionné Diego Pacheco (23-0, 18 KO), soutenu par Matchroom, ainsi que Jacob Bank (16-0, 8 KO), partenaire d'entraînement venu du Danemark – tous deux déjà engagés pour un prochain combat. Mais c’est le champion d’Europe Callum Simpson (18-0, 13 KO), pour un retour au pays de Sheeraz, qui semble l’option la plus réaliste à court terme.