Hamzah Sheeraz vise désormais les plus grands affrontements chez les super-moyens, après être monté de catégorie depuis les 160 livres, à la suite de son match nul partagé pour le titre mondial WBC contre Carlos Adames en février dernier.

Originaire d’Ilford, Sheeraz (21-0-1, 17 K.-O.), qui a annoncé lundi avoir engagé le Dublinois respecté Andy Lee comme nouvel entraîneur principal, se remet actuellement d’une fracture à la main contractée lors de son combat controversé contre Adames, organisé dans le cadre de la soirée Last Crescendo à Riyad.

Nombreux sont ceux qui estimaient qu’Adames méritait la victoire, mais les juges ont rendu des scores partagés : 118-110 pour Adames, 115-114 pour Sheeraz, et 114-114.

Sheeraz a désormais tourné la page de sa période chez les poids moyens, et vise résolument les plus grands noms de la catégorie des 168 livres, dont un affrontement avec Edgar Berlanga, qui a déjà exprimé son intérêt pour ce combat.

« Absolument, je suis partant ! » a-t-il déclaré à The Ring, interrogé par Louis Hart au sujet d’un combat contre Berlanga. « Je préfère ne pas trop parler : si c’est le combat que leur camp souhaite, qu’ils m’envoient le contrat.

Nous sommes dans une ère où les meilleurs doivent affronter les meilleurs, chacun met tout en jeu. J’ai déjà montré que je suis prêt à affronter n’importe qui.

Je viens d’intégrer cette division. Je ne veux pas perdre du temps à affronter des noms inconnus pour me faire un chemin. »

Sheeraz s’est fait un nom en tant que boxeur chez les 160 livres, en s’imposant comme l’un des talents les plus prometteurs du Royaume-Uni. Il avait stoppé ses sept derniers adversaires avant d’affronter Adames.

Mesurant 1m91 et anciennement actif chez les super-welters (154 livres), Sheeraz avait de plus en plus de mal à faire le poids, notamment lors de ses deux derniers combats face à Adames et Tyler Denny en septembre dernier.

« Les deux derniers combats, ce n’était plus tenable », a-t-il expliqué. « Je n’en fais pas une excuse, car j’aurais dû monter de catégorie plus tôt. Mais les opportunités mondiales étaient là… et quand elles se présentent, on ne dit pas non.

Je ne regrette pas ce choix. Je crois qu’il faut toujours assumer ses décisions, qu’il s’agisse de victoires, de défaites ou d’erreurs.

Cela a été difficile, mais c’est désormais derrière moi. Je suis prêt pour les 168 livres. Un peu plus de masse, et je serai à mon aise. »

Ce changement de catégorie s’accompagne aussi d’un changement d’environnement pour Sheeraz, qui a décidé de quitter Ricky Funez après un long partenariat.

C’est à Dublin, lors d’une séance d’entraînement entre Andy Lee et Ben Whittaker – récemment intégré au Ballybrack Boxing Club – que Sheeraz a été convaincu. Lee supervise désormais les entraînements de Sheeraz, Whittaker, Paddy Donovan et Joseph Parker.

« Andy est un homme respectueux, ancien champion du monde, expérimenté, et il dégage une aura apaisante », a affirmé Sheeraz. « Je suis convaincu que c’est le bon choix pour moi. Mon équipe partage ce sentiment. J’ai hâte de m’entraîner à Dublin avec lui.

Quitter Ricky Funez n’a pas été facile. Il m’a mené jusqu’aux portes d’un titre mondial, et je lui en serai toujours reconnaissant.

Mais au bout du compte, c’est au boxeur de prendre ses décisions. Si cela dépendait de mon entourage, j’aurais changé il y a plusieurs combats, lorsque les murmures commençaient. Cette décision vient de moi, en tant qu’homme, et je l’assume totalement. Place à un nouveau départ. »

Bien qu’il soit encore en convalescence, Sheeraz prépare déjà son retour sur le ring et son entrée dans la course au titre chez les super-moyens.

« J’espère revenir cet été, en juin ou juillet. Repartir à zéro, gravir les échelons… on verra ce que l’avenir me réserve.

Mon objectif est de m’imposer dans la division des 168 livres. »

Actuellement, les ceintures chez les super-moyens sont détenues par Canelo Alvarez (The Ring, WBC, WBA, WBO) et William Scull, champion IBF.

Les deux doivent s’affronter le 3 mai à l’ANB Arena en Arabie Saoudite lors d’une soirée de la Saison de Riyad. En cas de victoire – probable – d’Alvarez, il est prévu qu’il défende ses titres incontestés contre Terence Crawford en septembre.

Ce scénario pourrait repousser à 2026, au plus tôt, les ambitions mondiales de Sheeraz.