Hamzah Sheeraz envoie Edgar Berlanga au tapis à trois reprises et l'arrête au 5e round du combat principal de Ring III

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Keith Idec

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Hamzah Sheeraz envoie Edgar Berlanga au tapis à trois reprises et l'arrête au 5e round du combat principal de Ring III

NEW YORK – Hamzah Sheeraz a fait samedi soir à Edgar Berlanga ce que Canelo Alvarez n’a pas réussi à faire lors de leur affrontement.

Le prétendant britannique a mis Berlanga KO lors d’un combat chez les super-moyens, un résultat qui, par coïncidence, pourrait permettre à Sheeraz d’obtenir un affrontement contre Alvarez, à condition que le champion incontesté des super-moyens batte Terence Crawford le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas. L’Anglais Sheeraz (22-0-1, 18 K.-O.) a envoyé Berlanga (23-2, 18 K.-O.), originaire de Brooklyn, au tapis à deux reprises en fin de quatrième round, puis une nouvelle fois en début de cinquième, ce qui a poussé l’arbitre David Fields à arrêter leur combat principal prévu en douze reprises, au Louis Armstrong Stadium dans le Queens.

La victoire impressionnante de Sheeraz a marqué avec fracas son entrée dans une catégorie des 168 livres déjà bien remplie. Avant ce samedi soir, la seule défaite de Berlanga remontait à une décision unanime en douze rounds contre Alvarez, le 14 septembre dernier, à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

À 26 ans, Sheeraz faisait ses débuts chez les super-moyens, quatre mois et demi après avoir connu des difficultés face au champion WBC des poids moyens, Carlos Adames, lors de son tout premier combat de championnat. Le Dominicain Adames (24-1-1, 18 K.-O.) semblait avoir battu Sheeraz, mais leur affrontement de douze rounds à 160 livres s’était officiellement conclu par un match nul partagé, le 22 février à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite.

Après cette performance, Sheeraz a compris qu’il devait monter à la limite des super-moyens (168 livres) s’il voulait atteindre son plein potentiel. Il a également engagé l’ancien champion des poids moyens Andy Lee comme entraîneur.

Ces deux décisions se sont révélées extrêmement judicieuses, au vu de la manière dont il a dominé Berlanga.

Au quatrième round, Sheeraz a esquivé plusieurs coups de Berlanga jusqu’à ce que ce dernier touche avec un crochet gauche à environ 1 minute 10. Mais Sheeraz est revenu avec une droite peu de temps après.

Son crochet gauche parfaitement placé a ensuite envoyé Berlanga à plat dos, sous la corde inférieure, à 41 secondes de la fin du quatrième round. Berlanga, visiblement sonné, s’est relevé avant la fin du compte de l’arbitre Fields.

Dès la reprise de l’action, Sheeraz l’a de nouveau mis au sol avec une combinaison gauche-droite, alors qu’il ne restait que 16 secondes au round.

Le gong a sauvé Berlanga d’un KO dès le quatrième round, mais il n’a pas tenu longtemps dans le cinquième.

Une autre combinaison droite-gauche de Sheeraz l’a durement touché, l’obligeant à poser son gant droit au sol pour éviter de tomber — un geste considéré comme un knockdown. L’arbitre Fields s’est alors interposé pour stopper le combat diffusé en pay-per-view dans le cadre de l’événement « Ring III ».

L’arrêt officiel est intervenu après seulement 17 secondes au cinquième round.

Le troisième round avait été relativement calme, jusqu’aux échanges dans les 40 dernières secondes.

Dans le deuxième round, Berlanga s’est appuyé sur son jab, tentant de rester à l’écart de la droite de Sheeraz. Ce dernier a fait preuve de patience, guettant les ouvertures dans la défense de son adversaire.

Sheeraz a surpris Berlanga avec un crochet gauche lors d’un échange à moins d’une minute de la fin du premier round. Dix secondes plus tard, Berlanga a répliqué avec une droite qui a fait reculer Sheeraz jusque dans les cordes.

Keith Idec est journaliste principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.