Eddie Hearn doit complimenter Uisma Lima pour aider à vendre des billets et convaincre les critiques que l’adversaire largement méconnu de Jaron Ennis n’est pas dépassé par l’événement.

Chaque promoteur de boxe met plus ou moins en avant le « B side ». Hearn, cependant, semble croire que le challenger angolais a mérité sa chance d’affronter le favori local Ennis, le 11 octobre au Wells Fargo Center de Philadelphie, sur DAZN.

Le président de Matchroom Boxing ne peut s’empêcher de penser que la réaction virulente des fans face à ce combat repose presque entièrement sur leur manque de familiarité avec Lima (14-1, 10 K.-O.).

« Au Royaume-Uni et en Europe, le combat de Boots est très bien perçu parce que les gens connaissent Lima », a confié Hearn à The Ring. « C’est un sacré client difficile à manœuvrer. … Mais en Amérique, c’est plutôt : “Qui est Lima ?” »

Les bookmakers, évidemment, ne partagent pas cet avis. Ils ont constamment établi Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 NC) comme favori à au moins 20 contre 1 pour l’emporter lors de ses débuts chez les super-welters.

Lima a perdu une décision unanime en dix rounds contre l’Irlandais Aaron McKenna (20-0, 10 K.-O.) en juin 2023 à Londres. Il avait cependant accepté ce combat à très court préavis et a remporté ses quatre affrontements suivants, dont les trois derniers face à des adversaires invaincus, chacun sur leur sol.

« Ce gars n’a qu’une seule défaite, et il avait pris ce combat avec seulement quatre jours de préparation », a rappelé Hearn. « Il continue d’aller chez les autres et de les battre. Il n’a peur de rien. C’est un super-welter solide, puissant, qui frappe fort. Il est jeune et, surtout, il brûle d’envie de saisir cette opportunité. Tandis que d’autres boxeurs ne cherchent essentiellement qu’une belle bourse, lui non. »

Ennis, 28 ans, et Lima, 32 ans, s’affronteront dans un combat éliminatoire WBA de 12 rounds pour désigner l’aspirant obligatoire à une ceinture que détient encore Terence Crawford. Il est toutefois peu probable que le vainqueur obtienne réellement une chance contre Crawford, qui est monté chez les super-moyens (168 livres) pour défier Canelo Alvarez, détenteur des ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO, le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas.

Si son boxeur s’impose, Hearn s’attend à ce qu’Ennis affronte Vergil Ortiz au début de l’année prochaine, dans l’un des combats les plus attendus par les amateurs de boxe. Ennis a été bombardé de critiques pour avoir choisi Lima avant de se mesurer à Ortiz (23-0, 21 K.-O.), qui doit lui-même battre Erickson Lubin (27-2, 19 K.-O.) le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas.

Hearn a rappelé aux détracteurs d’Ennis que l’ancien champion Ring/IBF/WBA des welters avait toujours prévu de s’acclimater à sa nouvelle catégorie par un premier combat avant d’accepter d’affronter Ortiz ou un autre poids super-welter de haut niveau.

« Nous avons eu de longues discussions avec Boots », se souvient Hearn, « et il a essentiellement dit : “Écoutez, je monte à 154 pour affronter tout le monde – Ortiz, [Bakhram] Murtazaliev, [Sebastian] Fundora, peu importe. Mais je veux d’abord un combat pour ajuster mon corps au poids, et je veux un adversaire compétitif, classé dans le top 10.” Puis la WBA a autorisé ce combat comme éliminatoire final. Lima est dans le top 10, je crois, auprès de trois instances, il est champion du monde IBO, classé 11e sur BoxRec ou quelque chose comme ça. »

« C’est vraiment un très bon combat, solide. Maintenant, je sais que les fans veulent le combat contre Ortiz immédiatement. Mais je ne pense pas qu’il soit déraisonnable pour un boxeur qui monte de catégorie de dire : “Je vais faire un premier combat pour bien me préparer.” Car lorsque vous affrontez Ortiz, [Xander] Zayas, Fundora ou Murtazaliev, vous devez être prêt à 100 %. Et Boots les battra tous. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing