Le manager de longue date de Fabio Wardley, Dillian Whyte, a exprimé sa conviction que le champion du monde incontesté Oleksandr Usyk affrontera le boxeur d’Ipswich au début de l’année 2026.

Si l’Ukrainien invaincu sort indemne de ce combat face à un ancien partenaire d’entraînement dangereux, Whyte — qui détenait le titre intérimaire WBC en 2021 — estime que cet exploit consoliderait son statut de meilleur boxeur des 20 dernières années, lui qui accumule régulièrement des victoires contre les meilleurs mondiaux, aussi bien chez les cruiserweights que les heavyweights, depuis 2016.

À l’instar de l’équipe de Joseph Parker, agréablement surprise par la disposition d’Usyk à affronter le vainqueur lors des préparatifs du combat intense du mois dernier, Whyte a confié à Sky Sports que, en homme d’honneur, il n’était pas dans sa nature de fuir le prochain défi.

Wardley, après un début de combat délicat, a produit une nouvelle victoire spectaculaire en revenant au score, cette fois un round plus tard que son KO dramatique au 10e round contre Justis Huni, pour s’emparer du titre intérimaire WBO de Parker lors d’un affrontement divertissant que ni l’un ni l’autre n’étaient obligés de prendre.

Au lieu de cela, le boxeur de 30 ans n’a pas voulu rester les bras croisés en attendant la fin d’une période d’incertitude liée au WBA et a saisi sa chance, alors que beaucoup le donnaient battu. Le même rôle d’outsider semblerait se présenter à nouveau face à Usyk, qu’il avait affronté à l’entraînement alors qu’il n’avait que quatre combats professionnels en 2018.

« Usyk a affronté tous les meilleurs boxeurs, il ne semble fuir aucun défi. Si vous regardez ses 10 derniers combats, c’est le meilleur boxeur des poids lourds-légers, le meilleur au monde, et c’est la même chose chez les poids lourds – aucune raison pour qu’il ne combatte pas Fabio », a déclaré Dillian Whyte.

« On ne sait jamais, un gros combat pourrait surgir de nulle part pour Usyk, mais en tant que fan et selon le genre de personne que je pense qu’il est, je ne pense pas qu’il abandonnera son titre. Je pense qu’il combattra Fabio et, s’il le bat, cela confirmera qu’il est le plus grand boxeur des 20 dernières années, au regard de toutes les personnes qu’il a battues. »

Un éventuel troisième combat contre Tyson Fury a été envisagé, mais finalement écarté par l’équipe d’Usyk.

Des combats croisés contre le champion UFC des mi-lourds Alex Pereira et un duel en MMA contre le controversé cruiserweight Jake Paul ont également suscité des spéculations cette année.

Jake Paul a félicité Usyk (24-0, 15 K.-O.) et a même partagé un face-à-face amical sur le ring juste après que ce dernier ait arrêté Daniel Dubois — alors détenteur du titre IBF — au cinquième round de leur revanche au stade de Wembley, le 19 juillet.

À cette occasion, Usyk est devenu champion incontesté des poids lourds pour la deuxième fois.

« Il a affronté des champions, des prétendants, des top prétendants, et il combat différents boxeurs de différentes générations tout en les battant, il a battu tous les boxeurs de sa génération, ceux d’avant lui et ceux qui viennent après », a poursuivi Whyte.

Après son dernier succès à l’O2 Arena, Whyte a évoqué le « gambler » Wardley et expliqué que les critiques commencent seulement maintenant à lui reconnaître son mérite, alors qu’il continue de franchir de nouvelles étapes et de réussir contre des adversaires que beaucoup pensaient trop expérimentés pour lui.

« Il continue simplement de battre tous ces boxeurs, qui devraient le mettre KO, et il les domine facilement. Je pense que Fabio deviendra champion du monde, et je ne serais pas surpris s’il finit par devenir champion du monde incontesté. »