Dillian Whyte est sur le point de conclure un accord pour affronter son vieil adversaire Derek Chisora à la Co-Op Live Arena de Manchester le 13 décembre, mais samedi soir, le vétéran poids lourd a vu son protégé Fabio Wardley obtenir une spectaculaire victoire par arrêt tardif contre Joseph Parker.

Après un combat brutal et acharné à l’O2 Arena de Londres, la dynamique a définitivement tourné en faveur de Wardley lors du 11ᵉ round. Parker était touché et sous une lourde offensive lorsque l’arbitre Howard Foster est intervenu pour arrêter le combat.

Cette victoire sensationnelle a permis à Wardley (20-0-1, 19 KO) d’ajouter le titre intérimaire WBO du Néo-Zélandais à sa propre ceinture intérimaire WBA. Le boxeur de 30 ans originaire d’Ipswich semble maintenant se diriger vers une improbable mais méritée opportunité de défier le champion incontesté, Oleksandr Usyk.

« Nous avons vu quelque chose de spécial ce soir », a déclaré un Whyte ravi (31-4, 21 KO) à Steve Bunce sur le podcast BBC 5 Live Boxing, quelques minutes après le combat.

« Fabio et Joseph, ce sont deux hommes incroyables, mais Fabio montre quel genre de personne il est parce que je le voyais perdre de deux ou trois rounds. Il peut dominer un combat avec son jab, mais pour une raison quelconque, il aime tenter sa chance.

« C’est un joueur, ce qui n’est pas forcément idéal car c’est un jeune homme. Nous voulons qu’il ait une belle carrière et une belle vie, mais il accomplit son travail, mec. C’est un type incroyable."

Whyte a pris Wardley sous son aile en 2018, après avoir sparré avec l’ancien boxeur issu du milieu des cols blancs, encore brut mais doté de qualités athlétiques impressionnantes. Wardley a appris son métier lors des combats en ouverture de Whyte et a vu de près comment ce dernier se frayait un chemin à travers le labyrinthe de la politique pugilistique.

En juillet 2018, Whyte est également allé au combat contre Parker.

Il a mis à terre l’ancien détenteur du titre WBO à deux reprises, mais a aussi dû se relever après avoir été projeté au tapis dans un ultime round dramatique. Whyte s’en est sorti avec une victoire aux points serrée, mais le souvenir de l’intensité du combat a fait qu’il a regardé la grande soirée de Wardley avec une certaine appréhension.

« Quand je l’ai vu il y a quelques années, j’ai su qu’il y avait quelque chose de différent en lui, et il l’a prouvé à lui-même et au monde », a déclaré Whyte à propos de Wardley.

« J’étais inquiet parce que j’ai moi-même combattu Joseph. Je sais ce que c’est, il est devenu plus grand, plus fort et semble même plus rapide que lorsqu’il m’a affronté."

"C’est un dur à cuire, très difficile à arrêter. Il ne va pas se faire mettre KO, donc oui, j’étais inquiet. Je pensais que Fabio avait bien commencé puis avait ralenti, et qu’il revenait ensuite dans le combat, mais avec Joseph, c’est un type avec qui il faut rester constant."