LONDRES, Angleterre — Avec la division des poids lourds sous les projecteurs après Oleksandr Usyk’s devastating victory over Daniel Dubois, c’est désormais au prétendu héritier de monter sur le devant de la scène.

Dans seulement 26 jours, Moses Itauma affrontera le plus grand défi de sa carrière lorsqu’il fera face à Dillian Whyte à l’ANB Arena, à Riyad, le 16 août, en direct sur DAZN.

Ce combat pourrait avoir de lourdes conséquences sur l’ensemble de la division, de nombreux observateurs considérant Itauma comme le futur successeur d’Usyk en tant que numéro un mondial chez les poids lourds.

Mais Whyte, âgé de 37 ans — soit un an de moins qu’Usyk —, affirme à qui veut l’entendre qu’il n’a pas dit son dernier mot, malgré seulement deux victoires discrètes depuis 2022. Né en Jamaïque, le « Bodysnatcher » avait perdu son unique chance mondiale par arrêt au sixième round contre Tyson Fury, mais reste convaincu qu’il a encore les ressources pour viser de nouveaux titres.

Une défaite contre Itauma — surtout si elle est brutale — mettrait un terme définitif à ses espoirs de revenir au plus haut niveau. Et compte tenu du fait qu’Itauma a expédié 10 de ses 12 adversaires avant la limite, beaucoup s’attendent à un sort similaire pour Whyte.

Juste après la masterclass d’Usyk au stade de Wembley samedi soir, Turki Alalshikh, président de la Riyadh Season et de l’Autorité générale du divertissement en Arabie saoudite, a déclaré qu’Usyk-Itauma était le combat à organiser chez les poids lourds.

Et puisque aucun boxeur de la génération d’Usyk n’a réussi à le détrôner, il serait peut-être temps de laisser sa chance à celui qui est pressenti pour dominer la prochaine génération. Mais encore faut-il qu’Itauma passe l’épreuve Whyte.

Tyson Fury, Joseph Parker, Derek Chisora et Anthony Joshua ont tous été mentionnés par Usyk lorsqu’on lui a demandé qui pourrait être son prochain adversaire. Mais ayant déjà battu trois d’entre eux — et deux à deux reprises —, il est fort probable qu’il termine sa carrière invaincu.

À seulement 20 ans et avec seulement 12 combats professionnels à son actif, Itauma pourrait sérieusement relancer les appels à un combat contre Usyk pour le titre incontesté s’il bat Whyte. En revanche, si Whyte parvient à stopper l’ascension fulgurante d’Itauma, il se repositionnerait pour un grand combat, probablement une éliminatoire qui raviverait ses espoirs.

Les enjeux sont donc immenses pour les deux hommes, mais pour des raisons bien différentes, dans une division saturée de prétendants qui cherchent à détrôner le roi.

Deux autres de ces prétendants, Filip Hrgovic et David Adeleye, s’affronteront lors du combat co-principal du 16 août dans un autre affrontement crucial chez les lourds. Hrgovic avait autrefois été présenté comme le futur de la division, mais Dubois a ruiné ces espoirs en le stoppant au huitième round à la Kingdom Arena l’an dernier.

Il s’est relancé en battant Joe Joyce aux points à Manchester en avril, et affrontera maintenant un autre poids lourd de Londres : le Britannique de 28 ans surnommé « Big D ». Comme Hrgovic, Adeleye est en reconstruction après la première défaite de sa carrière, lorsqu’il avait été mis KO au septième round par Fabio Wardley dans leur combat pour le titre britannique en 2023.

Depuis, Adeleye a remporté deux victoires sur le plan national, mais il fera cette fois le grand saut au niveau mondial face à Hrgovic. Tous deux sont promus par Queensberry, et le vainqueur poursuivra sa route vers les sommets tandis que le perdant retournera au bas de l’échelle.

Chez les poids plumes, Nick Ball n’a jamais caché son ambition d’accueillir Naoya Inoue, roi incontesté des super-coqs, dans la catégorie des 126 livres. Mais ce rêve pourrait s’envoler s’il échoue à battre Sam Goodman.

L’Australien invaincu a dû se retirer de deux combats contre Inoue à cause d’une coupure, et avait confié à The Ring plus tôt cette année que cet incident avait eu de lourdes conséquences financières. Il sait qu’une victoire contre Ball, qui lui vaudrait le titre WBA des poids plumes, pourrait lui offrir une troisième chance d’affronter Inoue, tandis qu’une première défaite mettrait fin à ce rêve.

La situation est similaire pour Ball. Comme Usyk chez les lourds, tous les chemins entre les catégories des 122 et 126 livres semblent mener à Inoue. L’icône japonaise doit affronter Murodjon Akhmadaliev dans l’un des combats les plus attendus de l’année, le 14 septembre. Si Ball bat Goodman, il relancera presque à coup sûr sa quête d’un duel contre Inoue dès l’interview d’après-combat.

Mais avec trois autres champions mondiaux dans la catégorie des poids plumes, une victoire à Riyad ouvrirait également la porte à de grandes unifications pour le vainqueur.

Chez les super-plumes, l’un des anciens adversaires de Ball, Ray Ford, peut faire un pas de plus vers une chance mondiale à 130 livres. Classé n°9 par The Ring dans cette division, Ford devait initialement affronter Anto Cacace, mais ce dernier s’est blessé. Ford affrontera donc Abraham Nova (24-3-1, 17 KOs) en 12 rounds.

Dans une division très compétitive comptant quatre champions différents, une défaite serait impensable pour Ford, qui vise un titre mondial dans une deuxième catégorie de poids.