David Benavidez comprend mieux que quiconque à quel point il est frustrant pour un boxeur d’être évité par un champion mieux placé.

Désormais considéré comme un homme à abattre chez les mi-lourds, Benavidez est totalement engagé à prendre des combats risqués, même face à des adversaires moins connus que les fans souhaitent le voir affronter. Il l’a déjà prouvé en battant, il y a huit mois à Las Vegas, l’invaincu David Morrell, par décision unanime.

Originaire de Phoenix, Benavidez voulait ensuite défier le champion incontesté des mi-lourds Dmitry Bivol, après sa victoire sur Morrell. Mais Bivol a préféré céder sa ceinture WBC des 175 livres à Benavidez plutôt que de défendre obligatoirement son titre contre lui.

Bivol (24-1, 12 K.-O.) devrait probablement retrouver son rival Artur Beterbiev pour un troisième affrontement, une fois rétabli de sa chirurgie du dos. Face à cette situation, Benavidez a accepté une autre option dangereuse.

Beterbiev (21-1, 20 K.-O.) et l’ancien champion unifié Sergueï Kovalev ont déjà arrêté Anthony Yarde (27-3, 24 K.-O.). Mais le boxeur britannique, puissant cogneur, est motivé à relancer sa carrière en créant la surprise face à Benavidez, en combat principal de “The Ring IV”, le 22 novembre, à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite.

C’est très bien pour Benavidez (30-0, 24 K.-O.), qui a expliqué sa philosophie de matchmaking lors d’une récente apparition dans l’émission Inside The Ring, coanimée par Max Kellerman et Mike Coppinger.

« L’avantage avec moi, c’est qu’on a toujours beaucoup de grands combats possibles », a déclaré Benavidez. « Vous savez que je vais tous les accepter. Je n’esquiverai rien, car au bout du compte, c’est mon destin. Si mon destin est de traverser ces gros combats et de remporter ces ceintures mondiales, alors je le ferai. C’est ça, la boxe. »

« J’en ai assez de voir des boxeurs choisir les combats les plus faciles simplement parce qu’ils touchent les plus gros chèques. Pour moi, ce n’est même pas une question d’argent. Il s’agit d’offrir aux fans les combats qu’ils méritent. Ce sont eux qui paient, au final… Allons à la guerre. Faisons ce que les gens veulent voir : une guerre, et que le meilleur gagne. »

À 28 ans, Benavidez est favori à 10 contre 1 pour battre Yarde, 34 ans, dans ce combat de 12 rounds, selon DraftKings.

Le classement de The Ring place Benavidez au rang n°2 des prétendants au titre de Bivol. Yarde figure quant à lui à la quatrième place, derrière Beterbiev, Benavidez et un autre Britannique, Callum Smith (31-2, 22 K.-O.), que Benavidez pensait initialement affronter le 22 novembre, avant que l’équipe de Yarde n’accepte l’offre de Turki Alalshikh.

DAZN diffusera Benavidez-Yarde, juste après une co-finale de luxe qui opposera l’ancien champion incontesté des poids légers Devin Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC) au tenant du titre WBO des welters Brian Norman Jr. (28-0, 22 K.-O., 1 NC).