Jai Opetaia fait peur, mais il y a quelque chose dans cette peur omniprésente que David Benavidez adore.

Jusqu’à présent, l’année 2025 lui sourit pleinement. Il reste encore six mois, et le boxeur de 29 ans a déjà enregistré deux victoires par arrêt, l’une contre David Nyika, l’autre le week-end dernier contre Claudio Squeo. Les deux ont été spectaculaires – la dernière particulièrement violente.

Ses fans australiens se sont levés d’un bond, acclamant Opetaia (28-0, 22 KO) qui a défendu ses titres The Ring et IBF par arrêt à la cinquième reprise. Comme à son habitude, Opetaia a dominé. Et sans surprise, il a immédiatement lancé un défi à Gilberto « Zurdo » Ramirez.

Cependant, ce combat semble difficilement réalisable pour l’instant. Ayant unifié les ceintures WBA et WBO après une rude victoire aux points en 12 rounds contre l’ancien champion Chris Billam-Smith en novembre, Ramirez est attendu sur le ring le 28 juin face à l’ancien champion Yuniel Dorticos (27-2, 25 KO).

La piste de danse peut devenir bien vide sans partenaire. Or, peu de boxeurs chez les poids lourds-légers sont prêts à affronter Opetaia. Cela dit, Benavidez (30-0, 24 KO) semble suivre de près ses performances. Même si leurs catégories sont séparées d’environ 25 livres, le champion WBC des mi-lourds ne semble pas inquiet.

Ces derniers temps, Benavidez affiche une humeur sombre. Il a eu droit à de grands combats, mais estime qu’il en méritait davantage. Une confrontation avec Canelo Alvarez ne s’est jamais concrétisée. De même, les duels contre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev ne semblent pas sur la table.

Ses options s’amenuisant, Benavidez commence à éprouver la même frustration chez les mi-lourds qu’il ressentait chez les super-moyens. Si Alvarez, Bivol et Beterbiev choisissent d'autres chemins, un combat contre Callum Smith pourrait avoir du sens.

Ses possibilités étant limitées, Benavidez commence à penser en dehors des sentiers battus. Quand Opetaia a récemment balayé son adversaire, Benavidez a applaudi avec enthousiasme. Monter chez les lourds-légers pourrait sembler prématuré, mais si un combat contre Opetaia peut se concrétiser, Benavidez est totalement partant.

« Organisons ce combat », a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux.