Après sept combats et deux ans de carrière professionnelle, Francesca Hennessy s’apprête à relever le plus grand défi de sa jeune carrière face à l’ancienne championne du monde Fabiana Bytyqi, dans le combat principal de soutien précédant l’affiche Frazer Clarke–Jeamie Tshikeva pour le titre britannique des poids lourds, le 25 octobre.

BOXXER a annoncé aujourd’hui quatre combats de sous-carte qui figureront sur sa première soirée diffusée en clair à la télévision britannique, dans le cadre d’un partenariat historique avec la BBC. L’événement se tiendra à Derby plus tard ce mois-ci.

Invaincue en six combats (6-0, 1 K.-O.), Hennessy est présentée par son promoteur Ben Shalom comme une future championne du monde multi-catégories. Elle a toutefois dû observer une longue période d’inactivité, conséquence de l’incertitude entourant l’avenir de BOXXER.

En mars dernier, elle s’était imposée largement aux points face à la vétérane Gemma Ruegg sur la sous-carte du combat Natasha Jonas–Lauren Price, au prestigieux Royal Albert Hall. Le défi qui l’attend cette fois est d’une toute autre nature.

Après sept mois d’absence, la boxeuse de 20 ans, originaire du Kent, fera son premier combat en dix rounds face à la Tchèque Fabiana Bytyqi (22-2-2, 5 K.-O.).

Le choix de cet affrontement est stratégique : âgée de 29 ans, Bytyqi, double championne du monde chez les atomweights, a conquis ses titres cinq catégories (environ 7 kg) en dessous de la limite des poids coqs (118 livres) à laquelle les deux boxeuses s’affronteront.

Le mois dernier, Bytyqi s’était inclinée nettement aux points sur dix rounds face à Seren Cetin, ancienne prétendante mondiale, en Turquie. Bien qu’elle soit restée active, il sera intéressant de voir dans quelle mesure elle pourra résister à la jeune Britannique.

Le combat des poids coqs sera diffusé en direct sur BBC Two et BBC iPlayer, marquant le grand retour de la boxe sur la BBC après 20 ans d’absence.

Hennessy s’est dite ravie de se produire en prime time un samedi soir.

« C’est pour moi une occasion unique d’apporter de l’énergie et du spectacle lors d’une soirée que tout le pays regardera », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

« La boxe féminine est en plein essor, mais je veux offrir quelque chose de différent — surtout pour ce premier grand événement diffusé sur la BBC depuis 20 ans.

C’est une nouvelle ère : je veux que les gens se souviennent de cette soirée comme celle où la prochaine génération est arrivée. »

Bobby Dalton (11-0, 2 K.-O.) effectuera la première défense de son titre anglais des poids welters face à Joel Kodua (9-0, 2 K.-O.), un challenger en pleine ascension.

Le vainqueur sera ensuite désigné pour affronter Travis Waters (11-0, 5 K.-O.) de Sunderland.

Kodua, entraîné par Tunde Ajayi aux côtés du double prétendant mondial Anthony Yarde, s’est illustré le 28 juin en remportant le titre de la zone Sud après une bataille intense sur dix rounds contre Daniel Francis, alors invaincu.

Âgé de 28 ans, il fera sa troisième apparition sur une carte BOXXER et espère décrocher la plus belle victoire de sa carrière face à un autre adversaire invaincu.

De son côté, Bradley Goldsmith s’était distingué dans un combat spectaculaire contre Troy Coleman, qui l’avait arrêté au septième round pour s’emparer du titre des Midlands, en avril dernier, sur la carte Ben Whittaker–Liam Cameron II.

Après un retour victorieux par K.-O. au premier round lors d’un gala à Dubaï en juillet, le boxeur de 27 ans, originaire de Coventry, aura une nouvelle opportunité sur une grande scène face au Portugais Mauro Silva, basé à Manchester.

Silva (9-0, 4 K.-O.) fera ses débuts sur huit rounds face à un adversaire coriace (13-1, 9 K.-O.) déterminé à relancer sa carrière après une défaite difficile plus tôt cette année.

Enfin, Jack Massey, ancien champion d’Europe des poids lourds-légers, mettra fin à une année d’inactivité après sa vaillante prestation sur six rounds face au champion du monde Jai Opetaia (IBF et The Ring).

Le Britannique affrontera l’Argentin Ivan Gabriel Garcia (10-4-1, 10 K.-O.) dans un combat prévu sur huit rounds.