ROYAL ALBERT HALL, LONDRES – Karriss Artingstall et Jasmina Zapotoczna ont été couronnées nouvelles championnes en poids plume et en poids mouche respectivement, lors de deux combats de 10 rounds contrastés, sur la sous-carte de Natasha Jonas contre Lauren Price.

Les scores après dix rounds étaient de 97-92, 98-91 et 96-93, Artingstall (7-0, 1 KO) ayant mis son adversaire au tapis au deuxième round et prouvé qu’elle était une digne gagnante, remportant finalement le titre inaugural de championne britannique en poids plume après un combat épuisant contre l’ancienne challenger pour le titre mondial en poids plume, Raven Chapman (9-2, 1 KO).

La carte complète de cinq combats, en tête d'affiche par Natasha Jonas contre Lauren Price, est diffusée sur Sky Sports Main Event et Sky Sports+ à travers le Royaume-Uni.

Pour inaugurer la première carte exclusivement féminine de Sky depuis octobre 2022, la prometteuse Francesca Hennessy a amélioré son palmarès à 6-0 avec une victoire maîtrisée aux points contre son adversaire la plus expérimentée à ce jour.

Artingstall surmonte l’épreuve Chapman

Avant les deux combats pour les titres mondiaux, Artingstall (7-0, 1 KO) a clairement montré qu’elle ne comptait pas rester longtemps au niveau national après avoir mis fin à une pause de 14 mois pour rester invaincue dans le monde professionnel.

Faisant allusion à une conversation avec son équipe avant d’évaluer les options en vue d’une éventuelle place pour un titre mondial, elle a exprimé son désir de revanche contre la championne WBC, Skye Nicolson – quatre ans après l’avoir battue en demi-finale des Jeux Olympiques de 2021.

Chapman a bien commencé, attaquant le corps et montrant un objectif qu’elle n’avait pas montré lors de son dernier combat contre Nicolson cinq mois plus tôt.

Juste au moment où l’équipe de commentateurs, y compris Nicolson elle-même, affirmait qu’Artingstall ne trouvait pas son rythme ni sa distance, le coup droit d’Artingstall a mis Chapman au tapis dans les dernières secondes du deuxième round.

Un knockdown rapide, amplifié par une mauvaise position et un coup bien placé, Raven s’est bien remise au troisième round avant que les deux boxeuses ne se lancent dans un échange intense au quatrième round.

Les uppercuts ont bien fonctionné au cinquième, Artingstall a mieux travaillé une ronde plus tard, tandis que les deux ressentaient la cadence à partir du septième. La pression de Chapman persistait au huitième, repoussant Artingstall avec des flots de coups, des attaques au corps et des uppercuts, avant un neuvième round physique où elles se sont battues pour la supériorité au centre du ring. Cela n’a pas changé le cours du combat.

Zapotoczna décroche l’or européen

Fraîchement victorieuse contre la prétendante alors invaincue Maisey Rose Courtney l'été dernier, Jasmina Zapotoczna (9-1) a confirmé son statut avec une décision partagée après 10 rounds (93-97, 96-95, 96-95) pour décrocher l’or européen en poids mouche face à Chloe Watson (8-1).

Elle a souligné sa capacité à continuer de bouger et à maintenir la distance après un camp d'entraînement épuisant, bien que des huées aient résonné dans le légendaire lieu après l’annonce de la première carte en sa faveur.

Watson a lancé des combinaisons dès le début, tandis que Zapotoczna se contentait de jabber depuis l'arrière-pied, sous l’avertissement du juge arbitre Kieran McCann pour avoir tiré la tête de son adversaire en courte distance.

Dès le premier round, on pouvait déjà voir que ce motif persisterait, volume contre précision et ce que les juges favorisaient. Watson a lancé des coups en rafales, tandis que les coups isolés de Zapotoczna ont trouvé leur cible mais n’ont pas suffi à contrer cette pression.

Beaucoup plus active, l'outsider de Wakefield a bien travaillé au corps au troisième avant de reculer et a réagi avec encore plus de force au quatrième. Elle a dû mieux se déplacer et chronométrer ses entrées alors qu’elles entamaient la seconde moitié, profitant d’un meilleur sixième round alors que les échanges de près n’étaient jamais loin.

Les deux coins ont intensifié leurs encouragements au septième, conscientes que ce va-et-vient restait indécis, bien que Watson semble avoir pris le contrôle au huitième – malgré un nouvel avertissement de McCann.

Elle a semblé secouer Zapotoczna avec un uppercut, ce qui a déclenché une réponse enflammée, puis une attaque frontale efficace a laissé la challengere vacillante contre les cordes – ce qui s’est reproduit tôt dans le neuvième round.

Après un avertissement sévère une minute avant la fin, Chloe a eu de la chance d’éviter une déduction de points, mais n’a pas su exploiter sa pression de manière assez efficace, tandis que Zapotoczna boxait et se déplaçait loin du danger, remportant une victoire surprise.

Hennessy domine dans le premier combat

Pour débuter la carte de la soirée, c’était un moment de joie pour Francesca Hennessy, qui a défendu avec succès son titre WBA Intercontinental en super-coq avec une victoire aux points (80-72) contre Gemma Ruegg (8-15-1, 1 KO).

Après des tests plus difficiles contre Dorota Norek et Ana Karla Vaz De Moraes dans la seconde moitié de 2024, la jeune femme de 20 ans a bien géré la confusion et les changements d'adversaires, remportant facilement son combat contre une professionnelle expérimentée de 21 combats.

Son bras gauche a fait mouche dès le début et fréquemment, tandis qu'elle n’hésitait pas à se battre ou à échanger des coups chaque fois que l’occasion se présentait. Les combinaisons corps-puis-gauche étaient un élément de base de ses attaques, Ruegg étant trop lente et incapable d’empêcher Hennessy de lancer des rafales, au grand plaisir du public.

Elle a pris le contrôle de la situation dès le quatrième round, son frère aîné Michael Jnr et son père Mick lançant des coups avec elle depuis les abords du ring, tandis qu’un crochet gauche balayeur ponctuait un travail efficace pour terminer le sixième.

Le médecin a inspecté l'œil de Ruegg avant le début du septième, mais elle a réussi à entendre la cloche finale. Skye Nicolson, une amie et partenaire d'entraînement de Hennessy, a fait des compliments après le combat et a déclaré :

« Tout ce temps passé sur le ring est bénéfique pour la construire, elle est une future star de ce sport, elle s’adapte et continue. Gemma est très dure et offre un travail acharné, Fran a rendu cela facile. »