LAS VEGAS – Le vainqueur du super combat de samedi soir, opposant le champion incontesté des poids super-moyens Canelo Alvarez à Terence Crawford, aura des challengers obligatoires très crédibles qui l’attendent.

Jose Resendiz a assuré sa place en mai en réalisant une victoire surprise aux points contre Caleb Plant pour le titre intérimaire WBA. Osleys Iglesias a obtenu sa position en tant que challenger n°1 de l’IBF lors d’un combat éliminatoire et d’une victoire par arrêt contre Vladimir Shishkin plus tôt ce mois-ci.

La carte de soutien du combat Alvarez-Crawford comprend le champion intérimaire WBC Christian Mbilli qui affrontera Lester Martinez.

Dominant la scène et maîtrisant le marché des 168 livres, le promoteur canadien et chef d’Eye of the Tiger Management, Camille Estephan, représente Iglesias et Mbilli.

« Avec Iglesias et Mbilli, nous avons un duo de très haut niveau parmi les meilleurs super-moyens du monde », a déclaré Estephan à The Ring. « Je pense que tous les deux vont causer beaucoup de dégâts pendant de nombreuses années. Nous sommes très heureux d’être dans cette position incroyable avec deux de nos combattants. »

Estephan était en première ligne mercredi, assis à côté de Turki Alalshikh lors d’une soirée de combats au Fontainebleau, jouant clairement ses cartes et préparant Alalshikh à l’idée de donner des opportunités à Iglesias et Mbilli.

Estephan aimerait offrir ses deux meilleurs éléments au vainqueur plutôt que de les faire s’affronter, mais il comprend aussi qu’une file de challengers crédibles pourrait se dresser, et au premier plan se trouve Hamzah Sheeraz, après sa victoire par KO spectaculaire contre Edgar Berlanga.

Sheeraz, classé n°6 par The Ring dans la catégorie des 168 livres, sera présent à Las Vegas en tant qu’observateur très attentif.

Dans Inside The Ring, Alalshikh a déclaré qu’il prévoit qu’Alvarez combatte à nouveau d’ici février ou mars en Arabie Saoudite et qu’il souhaite prolonger le contrat de quatre combats d’Alvarez de deux rencontres supplémentaires jusqu’en 2027.

Une opportunité pour Sheeraz pourrait donc se présenter.

Il est également possible que le vainqueur de samedi soir soit contraint par une instance sanctionnante de désigner un futur adversaire, comme ce fut le cas l’an dernier lorsque Alvarez a abandonné son titre IBF pour affronter Berlanga, ouvrant ainsi la porte à William Scull pour s’emparer du titre et éventuellement affronter la star mexicaine.

Le président du WBC, Mauricio Sulaiman, a expliqué à The Ring qu’en réalité, il n’existe aucun système de rotation ou autre règle dictant les challengers obligatoires pour le vainqueur du super-combat de samedi.

« Le WBC est fermement engagé à maintenir des champions incontestés et n’impose des challengers obligatoires que lorsque ce challenger est du plus haut niveau possible et que le mandat a été communiqué à tous », a déclaré Sulaiman à The Ring.

« Inutile de préciser que les autres organisations gèrent leurs affaires différemment et, malheureusement, il n’existe aucun accord commun entre les quatre [principaux organismes de sanction]. »

Mbilli, quant à lui, comprend parfaitement la tâche qui l’attend : battre Martinez samedi et le faire de manière spectaculaire afin de se positionner pour un éventuel affrontement avec le vainqueur. Après tout, l’entraîneur et manager d’Alvarez, Eddy Reynoso, avait déjà inscrit Mbilli sur sa liste comme futur adversaire potentiel.

« C’est un combat très intéressant. Je pense que Canelo va gagner. Mais Crawford a aussi ses chances », a déclaré Mbilli à The Ring. « Crawford possède toutes les qualités. Je pense que Crawford va remporter les quatre à six premiers rounds. Mais Canelo peut le mettre KO au fur et à mesure des rounds. Canelo va le décomposer. On ne peut pas sauter autant de catégories pour battre un vrai super-moyen. »

Iglesias estime qu’il est le « cauchemar » de la catégorie et qu’Alvarez ne l’affrontera pas de sitôt, après avoir envoyé un nouveau signal à la division grâce à sa victoire impressionnante contre Shishkin.

« Ça va être un combat à la fois divertissant et compliqué », a déclaré Iglesias à The Ring. « Canelo ne va pas offrir beaucoup d’occasions à Crawford. Tout dépend de ce qu’il permettra à Crawford de faire.

« Je pense que Canelo va mieux s’adapter au combat que Crawford. Monter trop en poids peut se retourner contre vous pendant le combat. Canelo devient plus à l’aise au fur et à mesure que le combat avance. Je donne à Canelo 75 % de chances de gagner. Les deux sont intelligents et techniquement excellents, mais je pense que Canelo peut arracher la victoire dans un combat difficile. »